— Подожду… — тихо проговорила Маша, поднимаясь на носочки и едва успевая коснуться губами моих губ.

В следующий же миг она отключилась, и только тело упало в снег. Бледное, неживое тело.

А я остался стоять под снегопадом, не зная, как выразить эмоции, разрывающие изнутри. Я не готов к этому всему! Я не хочу! Я не могу! Я… напуган.

— Мы встречаемся слишком часто, — раздался голос Шинигами, когда я тяжело дышал, держась за грудь. — Не переживай, ты ещё встретишь любимую.

— Мы… не в мелодраме, — задыхаясь, прохрипел я, даже не повернувшись к богине Смерти. — И её любовь не значит, что я должен… любить в ответ.

— Я была о тебе лучшего мнения, — Шинигами коснулась холодного тела, глядя на меня со сведёнными бровями. — Да ты же напуган, как котёнок, дрожа от ответственности и перемен!

— Я не… я не напуган этим, — попытался оправдаться я, но богиня встала, разворачиваясь и уходя. — Бояться — это нормально. Люди не боги, им всем страшно. Признать свой страх и справиться с ним — настоящее проявление смелости. А ты — просто трус. Трус, загнанный в угол девушкой. Если так боишься, просто скажи ей, что не хочешь всего этого. И оставайся один. Или одиночества ты боишься больше, чем ответственности?

Я снова остался один, не понимая, как мои счастливые планы превратились в то, что я остался трусом. Должно было всё закончиться не так. Я должен был выйти победителем — с кучей денег, молодой сексуальной девушкой и кучей возможностей. Но теперь я связан по рукам и ногам. Хотя… я же сам в этом и виноват…

Я вернулся в деревню только за лошадью, собираясь уехать, куда глаза глядят. Но меня вышло провожать всё село, подготовив в дорогу лучшее седло, множество съестного и… самый главный презент.

— Мы слышали, как ты говорил, что не видишь дальнейшей жизни без Клавдии. А она уже почти перестала нестись, так что забирай, — женщина, встретившая меня со стиральной доской, сейчас со слезами благодарности протянула мне курицу. — Если она принесёт тебе счастье, то мы готовы принести эту жертву!

— Не стоит лишать себя Клавдии, — пробормотал я, пытаясь отказаться, но мне всё-таки всучили курицу. — Ладно, спасибо…

Выдвигаясь, я посадил новую спутницу на круп лошади, но Клавдия не собиралась там отсиживаться. Она переползла вперёд, умастившись кобыле прямо между ушами. Да-да, Клавдия давно не цыплёнок, так что своими массивными перьями походила на шапку, которую какой-то шутник надел на голову лошади.

— Что сегодня за день непрошенной ответственности? — спросил я у пустоты, уже когда мы немного отъехали от деревни. — И почему вся она достаётся мне?..

Оказалось, новости Маши впечатлили меня куда сильнее, чем я мог предположить. Во-первых, я выпал из игры почти на неделю, в течение которой просто следовал к деревне ниндзя. Я бил монстров, сумел-таки скрыть свою метку, ведь, как ниндзя, я мог сделать это в любое время, убравшись с глаз того сильного игрока и других, получивших карту.

Проверить это было нетрудно, ведь мне буквально удалось собрать всю карту. Оставался один кусочек, который я собирался получить с минуты на минуту, стоя перед толпой гигантских демонов, выглядывавших из-за деревьев. Мне было странно видеть таких огромных тварей, ведь каждый из них был размером с то самое дерево. А за карту… Короче, как только я скрыл свою метку, она пропала не только с моей головы, но и на карте я даже для себя больше не отображался. С одной стороны — это плюс, ведь меня не найдут другие, но с другой… фактически, я сам не мог найти себя.

Благо, я почти дошёл, не считая неожиданного препятствия в лесу.

Но и это меня не удержало надолго. Я с лёгкостью разрубил первого монстра, хоть и не с такой, с какой бил простых демонов. С каждым из этих приходилось сражаться лицом к лицу, пытаться ударить первым, но в итоге Они умирали, как и все остальные, — от удара специального железа, рассыпаясь в пепел. Атаковали Они сильно, били огнём, в основном, но иногда варьировался его цвет. Синий — самый неприятный, из-за него приходилось всё время падать в снег, хотя красный и жёлтый я спокойно переносил, даже не морщась.

В итоге, убив двенадцатого атакующего, я получил-таки последний кусок карты. Я ожидал тишины по этому поводу, но игра развернула длительную кат-сцену, в которой мне рассказали о силе этой карты. Тут зато мне сразу стало понятно, откуда монах с тем… Кабаяши? Кетаро? К… Забыл. Короче, с тем топ-1, — нашли меня и сразу оказались рядом. Карта могла не только показывать, где игроки, но и подсвечивала зоны телепортации.

Прикиньте?

Я всю игру не знал даже об их существовании, а тут, оказывается, можно было не шляться по лесам. Вот это я придурок. Но телепортов этих было порядка двадцати по всей карте. Я мог попасть близко к любому игроку, настолько, чтобы появиться неожиданно и нанести решающий удар. Нужно только поступить, как та парочка, — выждать, когда жертва приблизится к зоне телепорта. Но теперь я мог этого не бояться, ведь меня и на карте не видно, и я знаю, где есть точки, куда не стоит попадать.