— Нпс? — хмыкнула какая-то девчонка, выглядывая из-за деревьев со стороны деревни и разглядывая меня. — И смог убить всех гигантских Они? В жизни не поверю. Ты ниндзя, да?

— Да, — я заметил, как девчонка зажгла у себя над головой метку, тут же вздрогнув. — Спрячь немедленно! Они же следят, наверняка!

— Кто следят? Демоны? — не поняла куноичи, если судить по фиолетовой метке.

Хотя едва ли она реально походила на куноичи. Слишком какая-то хилая, в кимоно, хоть и тёмном, а из оружия — один несчастный ножик, который я сразу же заметил, хоть она его и прятала. Что же случилось в этой деревне, что вместо сильных воинов-ниндзя в лес выходят девчонки, ничего не знающие о том, что значит быть ниндзя?

— Сильные игроки, — выдохнул я, массируя лоб. Всё это казалось таким сюрреалистичным. Я так долго здесь не был, что почти не верил, что сумею вернуться. — Ты из деревни, да? Кто её восстановил?

— Наш лидер — Такуя, — улыбнулась куноичи, а меня аж замутило. — Он самый сильный ниндзя в мире! Не переходи ему дорогу и будь вежлив. Иначе не сносить тебе головы!

— Ты из деревни, да? — я скептически смотрел на куноичи перед собой. Как же я устал от игроков, возомнивших о себе вообще невесть что! По одному выражению лица я понимал, что передо мной не самая хорошая девушка. — Кто её восстановил?

— Наш лидер — Такуя, — улыбнулась куноичи, а меня аж замутило. — Откуда знаешь про деревню?

— Такуя? — я проигнорировал вопрос незнакомки, двигаясь в сторону деревни. — Как давно? Последний раз видел его убегающим, поджав хвост.

— Не смей так говорить о нём! — девчонка прыгнула, заваливая меня в снег и подставляя нож к горлу. — Такуя никогда бы не убежал! Он сильный, смелый, он самый крутой игрок из всех, кого я знаю.

— Сколько у тебя Скрытности? — улыбнулся я, стараясь сдержать кровожадный смех.

— Сто двадцать! — куноичи же вовсю красовалась, решив, что эта цифра меня впечатлит. — Всего на пятьдесят меньше, чем у лидера клана!

Я уже не выдержал, расхохотавшись. А не зря я пришёл, получается! Решив, что лишним не будет, я использовал ускорение, резко оказываясь позади куноичи, решившей, что она контролирует ситуацию. А затем шепнул ей на ухо, держа рукой без оружия за горло, ну, чтобы не резануть случайно:

— Испугалась? Не бойся, я друг. Пока что…

Встав, я даже не взглянул на куноичи, что просто свалилась в снег, потеряв опору. Какая дура, честное слово, видела же, что я легко победил, наверное, самых сильных Они, что можно встретить на всей карте. Так и решила же пугать физической силой! Хотя я не лучше, я ведь всё-таки собирался войти в деревню и напомнить старому другу, что его стратегия не работает. Пора почистить слабых игроков, приблизив победу.

Хотя в реальности я не то чтобы строил какие-то реальные планы касательно судьбы Такуи. Нет, я подумывал, конечно, действовать по ситуации, но изначально я даже не подозревал, что всё будет именно так! Я-то видел это иначе, что, может, нпс возродились, как бы для сюжета нужна эта деревня, вот она и стоит. А вот то, что пришёл другой игрок и возродил это всё, я как-то даже и не подозревал. И оттого и понятия не имел, как верно поступить в этой ситуации.

Но, стоит заметить, меня сразу впустили в деревню. Следом бежала та девчонка-куноичи, хоть и держась на приличном расстоянии. Здорово я её напугал. Как выяснилось, все откуда-то уже знали, что я победил великанов-демонов, так что встречали меня как героя. Всё внутри было так же, как и прежде — такие же домики, даже одежда у нпс совпадала. Я прямо замер на главной площади, где распяли Кена, вспоминая, как сжигал здесь тела.

— Си-Си, неужели это ты? — Такуя вышел из особенно богатого дома, хлопая в ладоши. — Я полагал, что ты давно умер. С твоим-то отношением к игре. Да и, кажется, тебе отрубили руку.

— Тебе показалось, — усмехнулся я, держа правую кисть на рукояти меча. — Но я тоже полагал, что ты давно мёртв. Такой скользкий тип… Может, благодаря этому ты и продержался так долго. Осталось всего чуть больше сорока игроков, а ты всё ещё среди них.

— Это стратегия, — Такуя усмехнулся, касаясь пальцами виска, якобы намекая на свой исключительный ум. — Как твои брыкания? Достиг всего, чего хотел?

— Да, потихоньку достигаю, — выдохнул я, направляясь вдоль домиков туда, где раньше жил с Сэцуко. — Это ты восстановил деревню?

— Не совсем, но можно и так сказать, — Такуя мерзко растянул губы в улыбке. — Я прятался в лесу от монстров, защищаясь амулетом. Остальных игроков уже давно сожрали, а я выживал. И, убегая от одной твари, я выбежал в сторону деревни, заметив, что идёт стройка. А дальше всё так закрутилось… Им был нужен лидер — я им стал.

— Ты не лидер, — только заметил я, видя впереди свой домик. — Тут всё так реалистично…

Я подошёл к дому, касаясь рукой деревянной стены. Кажется, это всё было только вчера — такое беспечное, простое… Как вдруг дверь отъехала, и на меня уставилась ошарашенная Сэцуко.

— Си-Си?! — она буквально выпала из дома, вешаясь мне на шею. — Я уже думала, никогда тебя не увижу! Где же ты был всё это время?!

— Она рассказала, как тебя забрали солдаты, — ухмыльнулся Такуя. — Так что я позволил ей и мелкому снова здесь жить.

— Коичи тоже здесь? — я наконец искренне улыбнулся, правда, не этому мерзенькому человеку, а просто в воздух. — Сэцуко, а ты не против, если я снова буду…