– Молодец! Такую скрупулезную работу провела, уверена, ничего не упустила! Я рада, что ты стала моей помощницей.

Девушка несмело просияла – будто солнышко выглянуло из-за тучки.

– Огромное спасибо! Я старалась, – тихо ответила она, – но это не только моя заслуга, девочки очень помогли.

– И им передай мою отдельную благодарность, – попросила я, – итак, вот, что мы сделаем по итогам твоего отчёта…

Не теряя времени, мы с Аделаидой прошлись по особняку, и я отметила особо проблемные места. Прежде всего отправила Грету в ближайшую деревню – поспрашивать на предмет средства от мышей. Всем свободным горничным велела вынести из Розовой и Фиалковой гостиных все мелкие вещи, на которых есть хотя бы малейшие пятна плесени, открыть нараспашку окна и как следует вымести мусор.

– А чем займётесь вы? – вдруг услышала я из-за спины вкрадчивый бархатистый голос Рейнарда, но не вздрогнула. Откуда-то я знала о том, что он наблюдал за тем, как я раздаю указания.

Сдула с лица выбившуюся из причёски прядь, повернулась к нему и оптимистично заявила:

– А я отправлюсь в Гонцин, это город не так далеко отсюда. Расспросив девочек, я выяснила, что там есть отличные торговые ряды, где можно купить всё, что нужно для ремонта и нужд особняка. Также там можно нанять рабочих для того, чтобы они занялись ремонтом в гостиных – прежде всего, надо вывести плесень оттуда и обработать остальной особняк, чтобы она не расползлась повсюду.

Саторро одобрительно кивнул, но мне показалось, что в глубине его глаз ворочалась подозрительность.

По спине юркнули мурашки. Неужели он всё-таки догадался, что я подслушивала? И, если да, то почему потом ничего не сказал?

Мне стало не по себе и очень захотелось поскорее уехать в Гонцин, чтобы лишний раз не отсвечивать перед драконом и не вызывать лишних подозрений.

– Можете взять мою карету, – вдруг сказал он, и я чуть не подпрыгнула, – в ближайшие дни она мне не понадобится.

– Ой, – я даже растерялась. Такого щедрого подарка я не ожидала, рассчитывала на простенькую бричку, которую недавно видела в стойлах неподалеку от особняка, – спасибо!

– Вам спасибо, госпожа Лиран, – губы Саторро дрогнули в неясной усмешке, – вижу, вы основательно взялись за наведение порядка. Рад, что не ошибся, наняв вас.

“То ли ты мне ещё скажешь, – подумала я, благодарно улыбнувшись ему, – когда я отыщу твою сестру!”

Потому что у меня уже был готов план.

***

Карета мерно ехала по проселочной дороге, слегка подрагивая, а я вдумчиво перебирала в уме детали плана.

Я недаром упомянула Гонцин. Да, торговые ряды там действительно были, и я возлагала на них большие надежды. Но, в то же время, совсем неподалёку от него раскинулись владения герцога Загана, куда я хотела заглянуть сначала и поговорить с Нефелией.

Правда, времени на тщательное обдумывание легенды о том, кто я такая, у меня особо не было, но я полностью положилась на своё умение импровизировать.

Карету тряхнуло сильнее.

– Простите, госпожа, – донёсся с облучка виноватый голос кучера, – мы покинули владения господина Саторро, дорога стала хуже.

– Ничего страшного, – беспечно отозвалась я. Я специально сменила кучера перед отъездом – тот, с которым мы столкнулись в первый раз, показался мне несговорчивым и упрямым. Ещё начнёт болтать направо и налево, а этот мне показался более пугливым и на все согласным.

Его будет проще уговорить держать язык за зубами.

Что ж… теперь остается только надеяться, что Нефелия сообщит мне что-нибудь полезное, что прольёт больше света на исчезновение Вивиан…

Внезапно до моего уха донеслось истошное конское ржание и топот. Карету вновь тряхнуло, но уже гораздо сильнее.

Вскрикнул кучер.

– Держитесь, госпожа! За нами погоня!

Погоня? Что?! Кто? Зачем?!

Похолодев, я выглянула в окно. Подпрыгивая на неровностях, карета мчалась по дороге, а по обочине дороги, храпя, неслись чёрные кони, которые показались мне огромными.

Их всадники, с головы до ног закутанные в темные плащи, выглядели устрашающе. Несмотря на все усилия кучера, они играючи поравнялись с каретой, а один вырвался вперёд – прямо наперерез нам.

Ухо резануло истошное ржание наших лошадей, перепуганный крик кучера, а карета остановилась так резко, что я кубарем слетела на пол. Больно ударилась головой.

Что происходит?!

Не помня себя от ужаса, я попыталась подняться, но тут дверь кареты распахнулась. На пороге стоял один из всадников.

– Попалась! – удовлетворённо прохрипел он, увидев меня.

– Вы кто такие? – в ужасе ахнула я, – что вам надо? Вы знаете, чья это карета? Самого Сатор…

Но договорить мне не дали. На лицо упала какая-то тёмная тряпка, и всё заволокло густым туманом.