– Только это она врёт… Не могла она этого слышать. И видеть тоже. Она же без памяти валялась…

– Та-а-ак… – протянул вслух рыжий.

А про себя подумал, что не зря гуляет по сыскарским кругам присказка: «Врёт, как свидетель!». Не слишком-то этот рассказ оказался похож на показания Дениса Гордеевича. А впрочем… если бы был похож, он бы сам тогда засомневался, а правду ли сказал любимый царь-батюшка?..

– Та-а-ак… – повторил он, – А кто таков этот… Жерар д’ Арль? Хотя, нет! Он же всю ночь руководил восстановлением тронного зала? Получается, вот-вот уйдёт? Так вот, пусть прежде мне показания даст! Желаю! Пошли, девушки! Да-да, я понял, что без вас он мне и полслова не скажет, что вы – вроде как моего пропуска. Так что – пошли! Скорей, пока не ушёл! Что успеете по дороге рассказать – то и расскажете.

Рыжий очень вовремя умолчал, что по его мнению, девушки не только пропуск, но ещё и глаза и уши от великой волшебницы Василисы Наумовны…

– А как же завтрак?.. – заикнулась было беленькая.

– Может, сперва силы подкрепишь, Степан Русланович? – поддакнула чёрненькая, – Ну куда этот Жерар д’ Арль от нас денется?..

– Сперва дело! – отмёл все робкие предложения рыжий, – Вперёд, девушки! Вперёд!

* * *

Сегодня переходы дворца лишились волшебства. Обычные, сумрачные переходы. Разве что… намётанный взгляд рыжего таки выцепил одну странность! Через равные промежутки, там и сям натыканы факелы, чадят себе потихонечку, а потолок-то над ними не закопчён! Как вам такое, господа? Разве не волшебство?!

Искомый господин д’ Арль нашёлся, как и ожидалось, в тронном зале. Усталый, до измождения. Но, зато и результат!.. Степан ахнул, заглянув в двери. Ладно, если бы там были видны следы недавнего ремонта. Ладно, если бы тронный зал, наоборот, сиял, словно новенький. Так нет! Тронный зал выглядел так, будто он простоял в таком виде лет двести и ещё столько же простоит! Солидно и монументально он выглядел, этот тронный зал! Неизменно! Как, впрочем, и двери в него, и противоположная стенка, ещё вчера залитая кровью… И ни малейшего запаха крови или гари, или другого запаха, чтобы перебить гарь. Ничего подобного! Словно кто-то ловкий и умелый сумел так повернуть часы, что тронный зал вернулся в то время, когда ещё не случилось трагедии!

– Я в восхищении! – вынужденно признался рыжий, – Гражданин д’ Арль, вы настоящий маг!

– Пф-ф! – лениво и надменно перебил тот, – Ты сильно заблуждаешься… кстати, кто ты такой?

Тут девушки оживлённо защебетали по-французски, совершенно непонятно для Степана, но лицо д’ Арля удивлённо вытянулось.

– М-м-м… я хотел сказать, что я не маг, как ты выразился, – всё ещё с высокомерным видом пояснил д’ Арль, – Я архимаг! Это огромная разница, можешь поверить!

– Очень любопытно! – заверил рыжий, – Но позвольте, я проведу свой опрос под запись? Так сказать, запротоколирую?

Д’ Арль поморщился, ещё раз взглянул на девушек, которые усиленно ему кивали, и нехотя кивнул в ответ. Рыжий моментально разложил свои писчие принадлежности. Д’ Арль несколько удивлённо взглянул на самопишущее перо и поджал губы. Похоже, почувствовал, чья магия заключена там. И он широким жестом указал рыжему на пару стульев у стола.

* * *

Протокол показаний свидетеля, гражданина Жерара д’ Арля, архимага из свиты гражданки Премудровой. Опрос ведёт сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Гражданин д’ Арль, вы сделали поправку, что вы не маг, а архимаг. Поясните разницу.

Ответ (О) (неохотно): Это сложно объяснить для непосвящённого…

В: А вы попробуйте, простыми словами и не вдаваясь в детали.

О: Ну… каждый предмет, каждый объект, и живой и неживой, излучает… э-э-э…

В: Эманации?..

О (несколько удивлённо): Да… Эманации. Такие излучения, невидимые глазу. Но эти излучения можно не увидеть а… э-э-э… почувствовать. Ну, к примеру, мы не видим тепла от нагретого камня, но взяв его в руку мы это почувствуем. А если камень очень горяч, то ещё как почувствуем! Но это тепло, его всякий почувствует. С эманациями сложнее. Их почувствовать может только тот, кто к этому предрасположен. Как бы объяснить?.. Ну… вот, какого цвета подоконник?

В: Белый?..

О: Для большинства людей – белый. А для художника это может быть дымчато-белый или жемчужно-белый, льняной или цвета слоновой кости, цветочно-белый или цвета морской раковины… и это всё разные оттенки белого цвета! И ещё куча всякого, для обычного человека неразличимого. Примерно так и с эманациями. Не все их чувствуют. Только те, кто к этому предрасположен. Именно они и могут стать магами, волшебниками… Но, как для художника, нужно развивать свой талант, иначе получится не художественное полотно, а просто мазня, так и для будущего мага, этот талант нужно холить, лелеять и развивать…

Обычный срок обучения – двенадцать лет. И, если ты выжил и успешно сдал экзамены, ты можешь считать себя магом первого уровня. Что это значит? Это значит, что ты уверенно чувствуешь любые эманации от любого предмета и можешь эти эманации использовать для получения власти над предметом. Ну-у… заставить камень взлететь. Или растение увять. Или наоборот, почти увядшее растение опять расцвести. Немного власти на короткое время… ибо всего первый уровень мага. Дальше зависит от таланта. Чем больше талант, тем бoльшую ступень в мире магии ты можешь занять. Главное, непрерывно учиться и тренироваться. И вот, ты же маг второго уровня, третьего… шестого, в конце концов! Но, если твой талант позволяет тебе расти и дальше, ты идёшь опять в академию! И тебя учат уже совсем другому! Ещё шесть лет учёбы, и ты, если выживешь и сдашь экзамены… а это совсем не факт!.. то станешь не магом, а архимагом! А это уже власть над природой. Архимаг не просто использует эманации вещества, он их меняет! Меняет их структуру и вид! И вот уже не просто лежащий камень, а камень, который течёт, словно вода… или камень, который ощетинится иголками, если его тронуть! Камень, который уже не совсем камень, в нашем понимании! А это прямой путь к созданию волшебных вещей! Ну-у, ещё раз: маг пользуется свойствами вещей, а архимаг создаёт новые свойства!