– Гм...
– вздохнул Звездочет-Клоун.
– Ты так описала Каппу, что мне очень захотелось познакомиться с ним. Но как найти пруд Тарусава?

– Этого я не знаю,- ответила Сабира.

– А может быть, ты вырастишь у себя еще один язык, конторый расскажет, как добраться до пруда Тарусава? Ведь пока ты уходишь, есть еще время.

Но Сабира опять надолго замолчала.

Утомленная событиями дня, девочка Смешинка вскоре занснула.

В открытую дверцу осторожно и бесшумно скользнули три тени. Они крались вдоль решетки - там, где потемнее, но когнда оказались под ночесветкой, в тусклом свете что-то блеснуло. Передний держал гимнотиду! Вот они подкрались к кровати Смешинки...

– А вот и гости,- раздался из угла спокойный голос Звезндочета-Клоуна, и три темные фигуры застыли от неожиданнонсти.- Вы, кажется, испугались хозяев, гости?

– Не дождешься, чтобы мы испугались,- процедил один из гостей, многозначительно помахивая гимнотидой.- Выкландывай, что тебе надо.

– Видишь ли, тот, кто держит в руках кож, почему-то чувнствует себя более уверенным перед тем, у кого ножа нет. Понэтому разговор между ними обычно какой-то неискренний, не задушевный.

– Ага! Может быть, ты хочешь сказать, что я трус? Так возьми нож, чтобы чувствовать себя уверенно.

Звездочет-Клоун небрежно принял от злоумышленника гимнотиду и, удобно расположившись в кресле, принялся поднравнивать ею свои плавники.

– Но может быть, мы сначала разбудим хозяйку?
– занметил он.
– А то как-то неудобно... Вдруг она проснется и увиндит, что здесь ведется беседа? И она захочет принять в ней участие.

– Нам не о чем с ней разговаривать!

– А мне показалось, что вы направлялись именно к ее постели.

– Да, направлялся! Но не для разговора.

– А зачем?

– Нам нужны ключи от клетки Храброго Ерша. И мы не уйдем без них!

– Тем более хозяйку надо разбудить,- невозмутимо прондолжал Звездочет-Клоун.- Ведь нельзя брать что-то без ее разрешения.

И он, наклонившись, потормошил девочку. Она тотчас села, протирая глаза.

– Это же Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик! Здравнствуйте, какое приятное пробуждение!

– Оно было бы не таким приятным, если бы я замешкалнся, - пробормотал Звездочет-Клоун. И громко сказал: - Эти приятные знакомцы пришли за ключами.

– От клетки Храброго Ерша? Но у меня нет этих ключей,

– Что?!
– крикнул Бычок-цуцик.
– Не хочешь отдать ключи?

– Но если их действительно нет!
– Смешинка так искреннне развела руками, что Бычок-цуцик растерялся.- Ведь я понвесила на клетку узников старый замок, ключ от которого давно затерялся.

Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик переглянулись: они были в недоумении.

– Это... правда?

– Я подумала, что ночью Крылаткам или Храброму Ершу Хзахочется, может быть, погулять по замку, и в клетке будет скучно. Вот и повесила такой замок. Они могут в любой монмент открыть клетку и выйти наружу. Если не побоятся Стонрожевых Скатов.

Друзья заулыбались. Они бросились к девочке Смешинке и принялись ее благодарить.

– Как вы попали в замок?
– спросила Смешинка.

– А очень просто,- затараторила Барабулька,- по Темнной трубе. Когда мы захватили город, то многие стали удирать по трубе в замок. Храбрый Ерш решил, что это удобный случай для того, чтобы проникнуть в замок и рассказать обо всем Великому Треххвосту.

– Зачем?
– спросил Звездочет-Клоун.

– Он думал, что владыка ищет высшую справедливость и не знает о том, что творится в Коралловом городе. Храбрый Ерш боялся, что Лупибей обманет владыку, и тот двинет свое войско на город. "Я обо всем расскажу Великому Треххвосту, - мечтал он, - расскажу ему, в чем заключается высшая справедливость ".

– Так думал Храбрый Ерш?
– усмехнулся Звездочет-Клоун.- Эх, простак! Он считает, что зло хищника в его зунбах, а оно гораздо глубже - в желудке. Вырви у Акулы зубы, она станет хвостом глушить рыбу и глотать ее не жуя. Впрончем, так делает, кажется, Акула-Лисица. Но почему Храбрый Ерш хотел казни Смешинки?

– Потому что жители города перестали его слушать: Сменшинка научила их веселиться, плясать и смеяться. А Храбрый Ерш говорил всем, что смеяться рано, что на помощь Лупибею может прийти войско владыки и не оставить от города камня на камне.

– Так-так-так,- протянул Звездочет-Клоун.- Значит, вынзволите из клетки Храброго Ерша, а потом опять будете пронсить Великого Треххвоста?

– Нет, Храбрый Ерш сказал, что обманулся. Больше он не верит владыке. Он понял, что свободу нужно завоевать, а не выпрашивать.

– Передайте Храброму Ершу и Крылаткам, чтобы они немедленно явились сюда,- приказала Смешинка.

– Ну?
– не очень приветливо буркнул Храбрый Ерш, вваливаясь в клетку Смешинки.- Какой выход ты предлангаешь?