Но мудрец покачал головой:

– Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сденлал свои...

– Какие ходы?

– К выходу,- загадочно произнес Звездочет-Клоун.- Лунпибей говорил что-нибудь еще?

– Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал наставления Сторожевым Скатам.

– Скаты не тронули тебя?

– Нет. Они словно не видели меня.

– Они действительно не видели! Значит, моя догадка вернна. Но что говорил им начальник стражи?

– Чтобы они усиленно охраняли клетку с Храбрым Ерншом. "Поступили сведения от Лапшевников,- сказал он, - что они видели подозрительных бродяг внизу, в подземелье". Счинтают, что это сообщники Храброго Ерша.

– Почему?

– Видели их после того, как все жители подземелья были закрыты в клетках. А сегодня никто не был наказан лишением клетки.

– Значит, то были действительно сообщники Храброго Ерша,- проговорил в раздумье Звездочет-Клоун.

– Но как они проникли в замок? Как добрались до замка? Звездочет-Клоун покачал головой.

– Не знаю. Наверное, скоро мы их увидим.

– Как?
– удивилась Смешинка.

– Они придут к тебе за ключами от клетки Храброго Ерша. И попытаются выкрасть или отобрать их. Смешинка улыбнулась.

– Будем ждать? А когда выступим? Звездочет-Клоун посмотрел на нее выразительно, и она занмолчала. Но тут вмешалась Сабира.

– Они не пройдут сюда!
– уверенно сказала она.- Ведь Сторожевые Скаты охраняют все проходы!

– Ну, это такие смельчаки, что не побоятся ничего,- занметил мудрец.

– Тогда оставим клетку Храброго Ерша открытой, пусть заходят,- решила девочка.

– Чтобы и их предать?
– возмущенно воскликнула Санбира.

– Да,- небрежно бросил Звездочет-Клоун.- В одной клетке им будет веселее. А то Храбрый Ерш среди Крылаток чувствует себя, наверное, неуютно. Ведь он плохой кавалер.

– Не хочу я больше здесь оставаться!
– воскликнула Санбира.- Я немедленно ухожу!

– Уходи,- мудрец жестом остановил пытавшуюся вменшаться девочку.- Мы тебя не держим.

После этого наступило долгое молчание.

– Что же ты не уходишь?
– спросил мудрец.

– Я ухожу!
– с обидой ответила Звезда.- Но ведь ты знаешь, что расстояние до выхода из клетки я могу пройти только за два дня...

– Значит, еще два дня после того, как ты ушла от нас, мы должны терпеть твое присутствие?
– воскликнул Звездочет-Клоун.- Ну что ж, тогда займемся опять перстнем. Послуншай, Смешинка, ты сможешь прочитать эту надпись?

– Нет,- с огорчением покачала головой Смешинка.- Монжет быть, Сабира сумеет прочесть?

– Да, сумею,- с достоинством отвечала Сабира.

– Как?!
– изумился Звездочет-Клоун.
– Ты солгала мне?

– Я никогда не лгу!
– фыркнула та.

– Но ведь ты сказала, что не знаешь этот язык!

– Когда ты меня спрашивал, я действительно не знала.

– А теперь изучила его?
– язвительно улыбнулся старец.

– Нет, просто я вырастила язык, который знает этот язык,- невозмутимо пояснила Сабира.

– Ты и это умеешь?
– мудрец и Смешинка переглянулись в сильнейшем удивлении.- Скажи, как ты это делаешь?

– Хорошо. Пока я ухожу, есть время. У нас. Звезд, есть такая способность выращивать оторванные ноги. Если у Звезнды оторвут ногу, то она приказывает себе вырастить новую. И через некоторое время у нее появляется новая нога.

– Да, да, я знаю это!

– А когда меня нашел ты, я решила вырастить говорянщий рот и видящий глаз.

– Тогда прочитай, пожалуйста, надпись!
– И Звездочет-Клоун протянул ей перстень.

– Ну, что ж, я ухожу, есть еще время,- Сабира пристальнно вгляделась в надпись и с усилием прочла: - "Смеясь... будь... мудрым". А ниже: "Досточтимому и любимому сыну моему Капельке, Каппа пруда Тарусава". Все.

– Все?
– с горечью воскликнул Звездочет-Клоун.- Но надпись не стала яснее.

– По-моему, здесь все ясно,- возразила Сабира.- "Смеясь, будь мудрым". Не мешало бы кое-кому усвоить эту истину.

– Согласен,- мудрец не намерен был сейчас спорить.- Но кто такой Каппа и где находится пруд Тарусава? Я повиндал много прудов за свою жизнь...- тут он спохватился и понсмотрел на девочку Смешинку, но она была погружена в канкие-то свои мысли и ничего не заметила.- Где же находится ^УД Тарусава? И кто такой Каппа?
– еще раз повторил он.

– Язык мой может описать Каппу, хотя я сама никогда не видела его,сказала Сабира.

– Знаешь, а ты бы лучше не уходила,- улыбнулся Звезндочет-Клоун.

– Нет! Я быстро иду к выходу. Но пока я ухожу, есть еще время... Каппа живет обычно в прудах и озерах. У него больншие глаза, широкий рот, есть руки и ноги с перепонками между пальцами.

– Это же лягушка!
– оживился Звездочет-Клоун.

– Что ты! Лягушку я тоже никогда не видела, но могу описать ее. Это отвратительное скользкое существо с выпученнными глазами и прожорливой пастью. А Каппа прекрасен и трогателен. Его рот постоянно улыбается, но в выразительных глазах скользит грусть, легкая скорбь или тоска. Он маленьнкий, но никто не смеет обидеть его, ибо все поднимаются на его защиту, и сам он вооружен оружием, которое называется юмор. Говорят, что злые бегут от него без оглядки, а добрые собираются вокруг Каппы и подолгу слушают веселые и понучительные рассказы, на которые он никогда не скупится. Они готовы слушать еще и еще, но приходит ночь, и Каппа тихо, без всплеска погружается в воду, направляясь к себе домой, где он отдыхает и раздумывает о том, что происходит на свете.