– Какое значение имеет эта женщина? Она же совершенно бесполезна для вас.

– Не тебе судить, – отрывисто бросил Вик и притих, а я вспомнила, что пора бы уже сматываться, пока меня не поймали. Уж больно я задерживаюсь «на кухне».

А пока следует подумать, что делать с новой… правдой и насколько разумно допускать встречу демонов с героями в моем доме.

После новых подробностей я долго ломала голову, но, сколько ни размышляла, так и не смогла придумать, какая выгода от общения со мной может быть у Вика помимо моего непосредственного знакомства с героями. Вывод напрашивался сам собой: меня использовали как посредника. Его забота и доброта также объяснялась тем, что живая я ему полезнее, нежели мертвая, вот и возится со мной.

Хоть Вик и заверял меня, что не имеет планов мстить, теперь в это верилось с трудом, что только подтверждало его желание скрыть от меня свое исцеление, как повод задержаться в моем доме подольше. Оставалось лишь гадать, что конкретно входит в его план и какова конечная цель: просто месть или есть нечто, чего я не знаю?

Святыня? Это странно, учитывая, что автор романа прямо заявил, что та была одноразовой и исчерпала себя, как только герои закрыли разлом. Теперь она ничем не лучше обычного музейного хлама.

Впрочем, наверняка есть определенные обстоятельства, которые автор не раскрыл в тексте, потому заявлять категорично я не могла, как в тот раз, когда выяснилось, что демоны все же способны мимикрировать под людей. Пусть и только определенный демон.

Как бы то ни было, я решила пока ничего не предпринимать, рассудив, что и для меня пока что выгоднее создавать видимость неосведомленности. Черт его знает, под какой сосной меня прикопают два демона, которые захватили мой дом.

Сама виновата. Не только в том, что пустила их в свой дом, но и в том, что наивно доверилась, позволив себе мысль, что к такой, как я, возможна искренняя симпатия. Было глупо думать, что если в моей первой жизни я была пригодна лишь для того, чтобы быть использованной окружающими, то что-то может измениться теперь.

Хоть чувствовать себя заложницей в собственном доме было неприятно, а чувство обиды и боли от очередного разочарования было почти оглушающим, я смогла быстро разобраться в собственных эмоциях и пока что просто наблюдала за развитием событий. Не впервой разочаровываться в людях, выдержу.

А события, меж тем, не заставили себя ждать, удивив очередным неожиданным поворотом.

Проверка вызывала у меня двоякое чувство. С одной стороны, я от нее зависела в материальном плане, и она была единственной возможностью нормально существовать в подобном месте, не полагаясь лишь на одни охотничьи навыки демонов, благодаря которым мой импровизированный холодильник наполнился мясом различной дичи.

С другой стороны – проверка есть проверка, что сама по себе не может вызывать приятных чувств, особенно когда в твоем доме ошиваются два демона, скрытных и не очень.

Хуже этого могло быть лишь то, если бы один из моих ненавистников в лице Иана вновь приехал, как в прошлый раз.

По крайней мере, так я думала до того момента, пока не пришлось встретиться лицом к лицу с очередным «пинком судьбы» в лице сразу двух переменных, на фоне которых даже Иан Широн не казался такой уж серьезной проблемой.

– Какая неожиданность! – отчаянно натягивала я на лицо улыбку и, думая, что у меня щеки скорее порвутся от натуги, пропела я с фальшивым приветствием. – Чем обязана приезду столь высоких и почетных гостей в мой скромный дом, Ваше Высочество Кронпринц и… Ваше Высочество кронпринцесса? – чувствуя, как мышцы лица болезненно сводит, мысленно вопила я от очередной несправедливости судьбы.

Какого черта эти два голубка тут забыли? Позлорадствовать приехали над наказанной злодейкой или что?

– Ох… «Леди»! – замахала в воздухе руками Люсиль, чувствуя неловкость, так и не привыкнув к новому положению. – Я… еще не кронпринцесса. Потому обращаться так ко мне…

Я растерянно моргнула. С нашей последней встречи больше месяца прошло. Они что, за это время еще не сыграли свадьбу? А на моей памяти так торопились, что собирались сыграть ее сразу после казни злодейки. Моей, то есть. Даже если казнь заменили на ссылку, разве на свадьбе этих двоих подобное должно было отразиться?

– Тебе не стоит перед ней оправдываться, – проворчал Артур, обняв невесту за плечи. – То, что ты станешь моей женой – уже решенный вопрос, потому тебе не нужно поправлять обращение к себе.

– Но все же… – муркнула Люсиль, смутившись от близости любимого.

Я же озадаченно наблюдала за воркованием этих двух голубков, не зная, что сказать, но уже чувствуя себя явно лишней, и боролась с желанием предложить им уединиться в отдельной комнате.

Как ни посмотри, но вести себя так на официальной встрече еще и перед бывшей невестой – верх наглости. Но мы же в романтическом фэнтези, где главным героям должно прощаться все и даже больше.

Впрочем… я была не в настроении, потому решила объявить свой закуток нейтральной территорией, где не работали романтические клише, и безжалостно разрушила идиллию: