Делать этого не хотелось, однако проигнорировать жест и показывать разлад с Виком перед тройкой героев не хотелось вдвойне, потому помощь приняла и благополучно спустилась по ступенькам.

– Разумеется, она спокойно добралась. Ведь с ней Мастер меча, – сварливо проворчал Артур, так, чтобы его все услышали.

– Так и есть, еще ни с одним Мастером меча не чувствовала себя так комфортно и безопасно, – не стерпела я, решив, что у меня слишком поганое настроение, чтобы игнорировать очевидные уколы со стороны этих придурков. Учитывая, что Артур и Иан – те самые два Мастера меча королевства, с коими оригинальная Наоми была знакома лично с детства, издевка могла считаться неприкрытой. Отчего оба тут же скривились от злости.

– А вот и главный виновник происходящего, – с намеком на пренебрежение и раздражение произнес Иан, смерив невозмутимого Вика взглядом, решив, что пререкаться со мной не так интересно, как утверждаться за счет прославившегося простолюдина в лице Вика. – Как же так вышло, что вы скрыли от меня ваш талант? – с очевидной претензией потребовал капитан гвардии.

Я попыталась отобрать свою руку, но цепкие пальцы не позволили мне этого сделать. Однако после моего короткого взгляда, Вик напряг челюсть и все же отпустил мою ладонь, позволив мне отступить на шаг.

– Никто и не скрывал. Мне казалось, это было очевидно, учитывая, что местность, в которой я жил – довольно опасная еще и кишела демоническими тварями. Абы кому там не выжить. Кто же знал, что знаменитый Мастер меча и капитан гвардии будет столь невнимательным к такому очевидному наблюдению, – развел Вик руками, надменно усмехнувшись.

Кажется, Вик прицельно встал Иану на «больную мозоль», потому что тот буквально побагровел от гнева и затрясся в попытке сдержать себя в руках. Но, учитывая, что мы находимся в людном месте, где на нас нацелены десятки любопытствующих глаз, позволить себе срыв не мог никто.

Более того, кажется, у Иана появились проблемы. Оно и понятно, ведь он был первым, кто познакомился с Виком, но не узнал в нем новый талант, из-за чего вся слава как первооткрывателю досталась мне, еще и плюшки в виде отмены ссылки, с чем многие аристократы, поддерживающие кандидатуру кронпринца явно недовольны. Разумеется, Иан был в их числе, за что поток критики не мог обойти его стороной. Особенно, от Артура.

Если так подумать, теперь его нервозность становится объяснимой и логичной.

Так, предполагаемая причина разлада между двумя друзьями стала примерно понятна.

Ха. А это неожиданно приятно для моей злорадной душонки. Попкорна только не хватало…

Но остаются еще вопросы.

– А ты стал еще более наглым с нашей последней встречи, – с намеком на угрозу протянул Артур, обращаясь к Вику, понизив голос.

– Так и мой статус изменился, – счастливо растянул губы в широкой и издевательской улыбке демон. – Прежде я был лишь охотником, теперь же без пять минут аристократ, если правильно понял законы, относящиеся к Мастерам меча, – оповестил он о том, что Мастера меча автоматически получают титул вместе с землями в качестве гарантий верности короне. Сама недавно об этом узнала, пытаясь наверстать недостающие и самые необходимые знания, чтобы не опростоволоситься в первый же день нахождения в столице.

– Но еще не получил, – проскрежетал зубами Артур.

– Днем раньше, днем позже… – меланхолично и равнодушно отозвался Вик, который, в отличие от меня, не имитировал дворцовый этикет, прикрываясь неблагородным происхождением.

Я так не могла и очень злилась. Благо, что, несмотря на отсутствие воспоминаний героини, мышечная память этого тела была превосходной, потому я с первого раза могла идеально повторить все движения, необходимые при нахождении при дворе.

– Прошу прощения, – решила я вмешаться, понимая, что перепалка может затянуться. – Но я немного устала после долгого путешествия, – с вежливой улыбкой напомнила я, что невежливо держать гостей на пороге.

От этого напоминания Люсиль вздрогнула и залилась румянцем, когда принц бросил на нее взгляд.

Мне послышалось, или он недовольно цыкнул? Цыкнул? На свою возлюбленную? Да что за черт тут произошел?!

– К-конечно… Рады приветствовать. Я подготовила для вас комнаты в западном дворце, – запнувшись, но пытаясь не выдавать волнения, произнесла Люсиль. Насколько я помню, в романе западный дворец был отдан для встреч иностранных высокопоставленных гостей. А нас тут реально ценят! – Надеюсь, вы останетесь довольны и сможете хорошо отдохнуть.

– Премного благодарна за радушный прием, – сделала я идеальный реверанс, которым гордилась неимоверно… хоть моей заслуги в том не было, но не суть! – Мы польщены вашей щедростью.

***

Незадолго до приезда Наоми.

– … готово?

– А, что? – испуганно встрепенувшись из-за того, что громкий вопрос выдернул из сладкой дремы, поинтересовалась девушка с розовыми волосами, невинно хлопнув большими и сонными глазами цвета неба.