– Что было, то было, – со вздохом огорчения покивала преподавательница, которая еще месяц назад с удовольствием поносила Наоми в беседах с Люсиль. – Как бы к ней ни относились, но ученицей леди была примерной и ответственной. Жаль, прежде я не предавала этому значения, но сейчас это так… очевидно. Даже будучи ребенком никогда не позволяла себе капризничать, опаздывать и спать на моих занятиях.

Услышав это, Люсиль моментально поднялась на ноги с места и вышла из-за парты.

– Куда это вы, миледи? Урок еще не закончился! – заявила учительница, но обиженная Люсиль и не думала слушать, промчавшись по хорошо известной дороге в кабинет кронпринца и ее жениха.

– Артур! – распахнув дверь без стука, слезно позвала она своего жениха, который, как оказалось, находился в кабинете не один, а сразу с тремя помощниками, зарывшись в различные документы.

– Люси? – удивленно моргнув, хрипло переспросил мужчина и нахмурился: – Что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас по расписанию не уроки этикета и управления?

– Артур! – с придыханием и красиво бегущими слезами на румяных щечках, промчалась она мимо помощников и беззастенчиво прильнула к своему жениху.

– Люси, что случилось? Что-то срочное? – устало вздохнул мужчина, с тревогой рассматривая плачущее личико своей возлюбленной.

Тут со стороны послышался характерный кашель и один из секретарей потряс в руках документы незамедлительного рассмотрения. Параллельно у мужчины были обучающие курсы на сдачу экзамена, но и обязанности кронпринца он не мог забросить, чтобы не давать лишнего повода для его отстранения от своего места наследника. А сейчас мужчина разрывался между дел и спал по три-четыре часа в сутки, лишь бы все успеть и уложиться в срок. Даже ел за рабочим столом.

Была у него надежда на небольшую передышку с инспекцией Наоми, но и она закончилась неожиданным образом, отчего принцу не оставалось ничего, кроме как вернуться во дворец, туда, где его ждали основные обязанности, от которых он пытался сбежать. И ведь отказаться не мог, учитывая, что это лишь разозлит отца, который и без того был разочарован в своем наследнике и серьезно угрожал положению кронпринца, отдав предпочтение дочери.

Потому сейчас у Артура не было ни минуты свободного времени, а любое промедление означало ничто иное, как лишение этого времени от, и без того, короткого сна.

– Я больше не хочу учиться у этой женщины! Она меня оскорбила! Накажи ее!

Услышав это, мужчина напрягся.

«И это то, ради чего ты решила отвлечь меня от работы?» – подумал он с раздражением, но сдержался.

– Люсиль, прошу, не говори так. Твоя преподавательница – выдающийся человек, который обучает лишь высшую аристократию. Она в свое время обучала мою мать, а та же Наоми. И обе были благодарны…

– Наоми, опять Наоми! – выкрикнула девушка гневно, отстраняясь от возлюбленного. – Меня не волнует, как было прежде. Сейчас эта учительница и твоя сестра меня обижают. Они несправедливы ко мне! Просто издеваются на пару, выставляя меня дурой! Почему ты мне не веришь?!

– Пожалуйста, успокойся, – терпеливо попросил принц, понимая, что разговор принимает некрасивый окрас, потому взглядом показал помощникам оставить его наедине с невестой. Те нерешительно взглянули на свои стопки документов, но отказать не решились и нехотя удалились. – Обязательно устраивать сцену при подчиненных? Не боишься, что сплетни поползут? Помни о своей репутации, ты ведь собираешься стать королевой в будущем! – спросил он, когда за помощниками закрылась дверь.

Девушка дернулась, словно от пощечины, смотря на своего жениха, точно на незнакомца.

– Что ты сказал? – переспросила она, никогда не ожидая от него подобного тона в свой адрес.

– Люси, – вернувшись за свой стол, чтобы мельком просматривать документацию, начал он. – Я понимаю, что прежде у тебя была другая жизнь и сейчас тебе нелегко…

– Вот именно! Почему от меня требуют так много, когда я никогда столько не занималась? – перебила она.

– Тем не менее, раз уж ты решила выйти замуж за меня и в будущем стать правительницей, должна учиться. Твоих знаний определенно недостаточно, разве ты не согласна с этим? – поучительно вопросил мужчина, не замечая, как девушка растерянная его поведением, пытается найтись с ответом. – Для этого к тебе были приставлены лучшие из лучших учителей, о которых многие семьи и мечтать не могут. Прояви терпение, пожалуйста, даже если тебе кажется, что они несправедливы. Все они просто хотят сделать из тебя достойную наследницу…