– Мы закладываем на проект два года, – включила я навыки из прошлой жизни. Да, училась я на юриста, и другой направленности, но лучше переквалифицироваться и обучиться навыкам землевладельца, чем заново переучиваться этикету и крутиться, как уж на сковороде, в высшем обществе, который только и ждет, как бы тебе свинью подложить. Еще и рядом с главными героями. Фу.

Дальше я разложила перед королем несколько листов, которым мы с Виком составляли два дня, чтобы наши слова не казались голословными.

– Мы понимаем, насколько рискованная наша затея, и хотим полностью взять на себя ответственность за собственный выбор. Даже если дело прогорит, мы не станем требовать, чтобы нам заменили земли, – заверяла я, заметно нервничая, ощущая мелким предпринимателем со своим стартапом на собеседовании с кредитным специалистом.

– Вижу, вы подготовились, – заметил король, который с интересом просматривал наш «план развития». – По идее, я ничего не теряю: земли эти ничего не стоят, напротив, из-за сложной местности защищать их и содержать на казну страны – убыточно. Да и ты, Наоми, заявляешь, что в качестве рабочей силы хочешь забрать из столицы всех согласных полукровок, которые притесняются и становятся причиной массовых беспорядков в столице. Странный выбор, но для меня очень выгодный. Если кто-то возьмет на себя за них ответственность – мне же лучше, – рассуждал он. – В профессиональных навыках Наоми, как и в силе Мастера меча сомневаться не приходится. Это лишь придает уверенности в положительном итоге, – вроде бы хвалил и склонялся к положительному ответу король, но по всему виду мужчины было видно, что есть большое «Но», что не дает ему покоя. И я даже подозреваю, что его так смущает: – Однако, вы хотите, чтобы помимо прочих вложений, корона предоставила вам… «Святой Грааль», принадлежащий демонам? – строго и подозрительно посмотрели на нас. – Зачем вам он? Леди Люсиль использовала силу артефакта для закрытия разлома, и все священнослужители заверяли, что Грааль больше не имеет никакой силы. Он сломан и годен лишь как экспонат музея.

Я была готова к такому вопросу, который просто не мог не возникнуть, как бы мы ни заговаривали королю зубы всеми перспективами развития данного региона. Я была готова, но в ответственный момент почувствовала, как к горлу подкатывает паника:

– Ваше Величество, я мог бы поговорить с вами наедине? – вмешался Вик, что в планах не было, и заставило нервничать меня еще больше. Поймав мой взволнованный взгляд, Вик криво, но мягко улыбнулся из-за поврежденного лица. – Все будет хорошо. Я никогда не предам тебя, Наоми, – заверил он меня шепотом.

Честно говоря, я никогда не была особо доверчивым человеком, особенно в отношении тех, кто предал однажды. Да и сейчас вся ситуация выглядела максимально подозрительно. И все же… после его заверения, внезапно ощутила странную уверенность и кивнула.

***

– Итак, что вы хотели мне сказать? – посмотрел король с подозрением на странного юношу. Странным он был вовсе не из-за отсутствия манер или обезображенного лица. Совсем нет. Короля напрягала аура самоуверенности, что окутывала этого Викира. Будучи отцом первого Мастера меча и непосредственным начальником второго, король прекрасно знал, как себя ощущает обычный человек в компании таких людей, которые не могли сравниться с обычными смертными. На самом деле немногие чувствовали себя комфортно даже просто в присутствии одного из них, а если сразу с двумя? Обычный человек начинал буквально задыхаться, и требовалась не дюжая воля или привычка, чтобы выдержать это давление.

Именно по этой причине невеста кронпринцу была выбрана в столь раннем возрасте, чтобы девушка могла привыкнуть к будущему супругу. Потому король сильно удивился, что неподготовленная найденная дочь маркиза так быстро сошлась и с Артуром и с Ианом, чувствуя себя комфортно и беззаботно, в то время, как Наоми, которая росла с ними, казалось, так и не смогла преодолеть чувство дискомфорта. Это чувствовал и Артур, в чем признался однажды отцу, представляя, как причину, почему игнорирует и пренебрегает невестой. Король, хоть и не одобрял выбор сына в его желании расторгнуть помолвку с удобной и подходящей девушкой ради никому неизвестной и совершенно неопытной леди Люсиль. Но смирился. Все же, король был любящим отцом и хотел своим детям всего самого лучшего и, если Люсиль в такое короткое время смогла завоевать доверие и привязанность двух Мастеров меча, в ней определенно что-то должно было быть. А после Бефор в этом убедился, когда с помощью девушки смогли закрыть разлом и сразить демонического лорда.

Наконец, появился и подходящий повод для расторжения помолвки. Было досадно лишиться помощи Наоми, но терпимо. Король верил, что если леди Люсиль смогла не только добиться расположения Мастеров меча, но и внести вклад в историческое событие королевства закрытием разлома, то и с такой малостью, как обучение на кронпринцессу не будет проблем. Однако, ошибся. Девчонка ни сама не пыталась учиться, так еще и мешала жениху, ставя его положение под сомнение.

Кто бы мог подумать, что с исчезновением Наоми вскроется так много проблем?

Благо, что появилась возможность ее вернуть. Однако, вместе с этим выясняется, что проблема изначально была не в способности девушки принять Мастера меча. Король убедился, что Наоми чувствует себя вполне комфортно в обществе этого странного «охотника» из глуши. Да и он проявлял к ней очевидный интерес. Между этими двумя была странная и необъяснимая гармония, которую король не замечал даже за своим сыном и его новоиспеченной невестой, ради которой Артур даже расстался с Наоми.

Можно было бы подумать, что все дело в том, что аура Артура или Иана просто излишне мощная… Но король не собирался заблуждаться.

Его Величество был привычен, так как наблюдал становление своего сына и крестника Мастерами меча и, мог спокойно находиться в их обществе, даже если они не скрывали свою ауру. Казалось, уже ничто не могло поколебать или удивить короля. До встречи с этим молодым Мастером, который, даже скрывая свою ауру, вызывал подсознательный трепет.