Поняв, в чем дело, Илриан вздохнул с облегчением: Алисия просто в шоке, еще не оправилась от пережитого, ей нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя. А еще — поддержка. Как здорово, когда ты не мычишь, как жалкий телок, а можешь утешить любимую словами!

— Все позади, — повторил он. — Ты невероятно смелая. Так храбро набросилась на этого пса. Я горжусь, что у меня такая истинная.

Алисия мотнула головой, будто не соглашаясь с ним.

— Смелая. И красивая. Даже в облике лисички.

— Замолчи, — она зажала руками уши. — Я животное. Животное! И у меня во рту до сих пор вкус собачьей шерсти.

Собравшись с духом, Илриан таки коснулся ее плеча. Под его ладонью любимая напряглась еще больше.

— Да, ты оборотень. И я люблю тебя очень-очень сильно. Сейчас еще больше. Ведь ты спасла мне жизнь, а это дорогого стоит. Не каждая решилась бы рискнуть собой ради кого-то. Я восхищен и очарован.

Прячась за волосами, Алисия скосила на него недоверчивый взгляд. Сейчас она напоминала маленького настороженного зверька. Илриану хотелось смять ее в объятиях и утопить в нежности.

— Ты весь в крови!

Рот и глаза красавицы округлились. Она потянулась рукой к его искалеченной шее, из которой инквизиторский пес едва не выгрыз кусок мяса. Потянулась, да так и замерла с ладонью в воздухе, ибо не знала, что делать и чем помочь.

Только сейчас Илриан почувствовал пульсирующую боль в ране. Кожу вокруг нее стягивало от крови. В крови была вся рубашка с правой стороны, и влажная ткань неприятно липла к телу.

Но разве ж это проблема? Мелочь. Рядом с любимой он восстановится в два счета.

— Не волнуйся за меня, — улыбнулся Илриан и подумал: «Нет, волнуйся. Пожалуйста, волнуйся! Это так приятно».

Под обеспокоенным взглядом Алисии он довольно жмурился и почти готов был замурчать.

— Надо уходить, — он оглянулся на сосновую рощу, куда вела полоса выжженой земли. Поднявшийся ветер разогнал утренний туман. Деревья вдалеке слегка покачивали ветками, словно махали им на прощание. — Чем быстрее мы доберемся до моего клана, тем лучше. Даже в Пограничье мы будем в большей безопасности, чем здесь.

Вдруг Алисия порывисто качнулась вперед и прильнула к своему спутнику всем телом. Это было столь неожиданно, что Илриан растерялся и не сразу обнял ее в ответ. Своей грудью он чувствовал ее грудь, полную и мягкую, ладонями — движение лопаток на ее худой спине.

— Я хочу тебя поцеловать, — шепнула Алисия в рубашку Илриана.

В первую секунду он решил, что его подвел слух, но избранница повторила чуть громче:

— Хочу тебя поцеловать. Мне должно быть стыдно говорить такое мужчине. Матушка всегда учила меня молчать о своих желаниях. И я молчала. Всегда делала только то, что от меня ждут и требуют. Но я больше не хочу так жить. Хочу делать и говорить то, что хочу.

Она подняла к Илриану лицо с розовыми щеками. Золотистые ресницы смущенно дрожали, но глаза в их сени блестели от чувственной лихорадки. Алисия откинула голову назад. Когда же она прикрыла глаза и разомкнула губы, Илриан понял: это приглашение.

И плевать ему было на нормы приличия. На все плевать.

Он наклонился и пылко поцеловал свою возлюбленную.

* * *

Истинный Алисии говорил всю дорогу почти не замолкая. Похоже, устал молчать и теперь наверстывал упущенное. Впрочем, им было, что обсудить. Они друг друга почти не знали.

Илриан рассказывал о своем клане, о культуре и традициях эльфийского народа, расспрашивал Алисию о ее прошлом. Сама она по большей части молчала и слушала. Ей нравился голос избранника, такой мелодичный и завораживающий. Он был под стать его внешности. Идеальный.

Женская суть Алисии откликалась на этого мужчину. Его взгляд, звуки его голоса, красота тела заставляли ее трепетать от желания близости. Хотелось поцелуев, объятий, внимания. И Вечный страж охотно давал ей все это.

Во время дороги он держал Алисию за руку. Смотрел на нее влюбленными глазами: так, будто она — центр его мира. Ловил каждое ее слово.

Когда небеса разверзлись и обрушились на них проливным дождем и земля вокруг вскипела от воды, они рванули к одинокому дубу на горизонте. Там стояли, обнявшись, прячась от непогоды, и в эти секунды Алисия захлебывалась от счастья. Ей казалось, что она парит над собственным телом. Что ее бедное сердечко не выдержит таких сильных чувств.

Как и лорд Абракс, Илриан был магом огня. Едва небо прояснилось, он с помощью своего дара высушил их волосы и одежду, после чего они двинулись дальше, чтобы в сумерках выйти к деревне.