– Это нервы, девочка. Вашему отцу это очень не понравится.

– Плевать! С сегодняшнего дня я - пацифистка.

– Синти, ты и такие слова знаешь?
– попробовал пошутить Алан. В ответ девушка скрипнула зубами.

– А тебя я и вовсе не желаю видеть. Убирайся, можешь жениться на моем папочке: из вас выйдет отличная пара!

Изловчившись, Синтия проскользнула мимо Алана и нырнула в свою комнату. Дернув за ручку двери, Алан убедился, что девушка успела запереться изнутри.

– Что у вас случилось?
– подошел к нему Варковски.

– Ничего не понимаю...
– Алан с трудом переводил дух.
– Сперва она просто начала проситься на Землю. Я очень вежливо напомнил ей, что все полеты отменены, и тогда она начала кричать, что все хотят ее смерти, что этот монстр обязательно вырвется наружу, и все такое. Дальше вы слышали, но будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю.

– Я тоже, - ответил Варковски.

"Надо будет где-нибудь записать: этот человек еще не знает, что здесь за лаборатория. И надо будет навести справки, случайно ли это ее заявление насчет пацифистов: это было бы очень некстати".

– А что, действительно есть такая вероятность?

– Практически она равна нулю. Если хотите, я покажу вам все защитные системы: открыть "садок" изнутри невозможно. Разломать тоже. Пища сбрасывается через отверстие в потолке, которое настолько мало, что существо может просунуть в него разве что щупальце, да и то лишь на долю секунды, пока оно будет открыто. Во всяком случае, это ему ничего не даст. Единственное, чего мы не предусмотрели - это противокислотного покрытия пола, но, я думаю, ликвидировать этот просчет удастся быстро.

23

Скрыться от боли было некуда: от малейшего прикосновения к полу в тело вонзались электрические искры, и мышцы судорожно сокращались, заставляя подпрыгивать и падать, нарываясь на новую боль. Сонный ни о чем не думал в этот момент: он вопил и бился. Когда ток на время выключали, он бессильно валился на пол, чтобы расслабиться хоть на несколько секунд, прежде чем двуногие зажгут лампу, возвещающую начало экзекуции, и боль вернется. В том, что они предупреждали заранее, была скрыта особо утонченная жестокость: в секунды ожидания между подачей сигнала и началом пытки Сонный страдал сильнее всего.

Наконец ток снова отключили. Соня повалился на пол, наблюдая одним глазом за страшной лампой: когда все повторится?

– Может, достаточно на сегодня?
– спросил Том.
– Объект реагирует, хотя связи с условным сигналом пока не заметил.

– А я не уверен, - заглянул в записи Дэн.
– Мне показалось, что он напрягается.

– Чепуха. Если сравнить с тем, как он прыгает во время эксперимента...

– Ой, ребята, знаете, мне его просто становится жалко.
– Даффи оперлась руками о стол.
– Ему, наверное, очень больно...

– Чепуха! Я бы не удивился, если б он совсем не реагировал: хитин должен его хорошо защищать.

– Но он так метался...

– Нервы. Психованный экземплярчик попался.

– Так как, включать снова?
– переспросил Том.

– Вот постой: внимательно присмотрись, как начинают группироваться его мышцы при виде горящей лампы. Обрати особое внимание на складки между члениками на хвосте... Давай, включай... Видишь, выровнялись.

– Нога приподнялась тоже поэтому?

– Да... и у плеч бугор - видишь?

"Ну почему они не убили меня сразу?
– цепенея от боли, еще не отпустившей его до конца и ожидающей "подкрепления", впился глазами в лампу Соня.
– Изверги!"

И через секунду воздух камеры уже сотрясал его отчаянный вопль:

– Убейте меня, я так больше не могу!!!

– Ну вот, а ты говоришь, условный рефлекс у него не выработать!

– Ну хорошо, еще разок попробуем, и - перерыв.

24

Цецилия нетерпеливо взглянула на часы. То, что она на них увидела, на пользу ее спокойствию не пошло.

Она была одна уже почти половину суток. Никто не спрашивал ее о здоровье, никто не восторгался ее туалетами, никто не говорил комплиментов. О ней просто забыли, и сейчас пришло самое время напомнить о себе.

Дональда она обнаружила в кабинете. Тут же что-то пересматривал на компьютере Паркинс, костлявая Роса колдовала над кофейником, от которого исходил почему-то запах какао.

– Дон, я пришла, - объявила Цецилия.

Раздался вздох. Вздыхал почему-то Паркинс.

– Я вижу, - Дональд взял протянутую Росой чашку. Как всегда, его голова дернулась.