Но мы стояли.

Живые.

Костя выпрямился, опираясь на стену, и сплюнул кровавый сгусток:

— Ну что, попросим дать нам ещё тварей тридцать?

— Это без меня, — я вяло улыбнулся и сделал несколько шагов вперёд, однако меня шатнуло, и я упёрся рукой о стену.

Выждав несколько секунд, подобрал меч и проверил щит — дерево треснуло в нескольких местах, но пока держалось. Тем временем брюнет вынул крисы из тел импов и пошёл вперёд, не обращая на меня внимания.

Мы оба были на пределе, но всё правильно — останавливаться нельзя. Туннель накрыла пугающая тишина, и это напрягало ещё больше, чем визг тварей.

Я с усилием выпрямился, не обращая внимания на боль и пошёл следом за брюнетом, который, вдруг, остановился.

Было подумал, что он завидел нового врага, но парень просто рухнул — лужа крови под ним растекалась слишком быстро.

— Эй, ты чё? — я подлетел к нему и ухватил подмышку, резко поднимая на ноги, — Живой?

— Вот зараза, — горько ухмыльнулся парень, — Сколько ж мяса из меня сожрали. Слышь, Жека, отличный момент вскрыть мне глотку.

— Обойдёшься, — усмехнулся я, — Ты забыл? Когда сойдемся в следующий раз, ты не будешь меня недооценивать. Хочу на это посмотреть.

Он хмыкнул, но без привычной насмешки.

Я не раздумывал о его предложении всерьёз. Если верить системе, впереди нас ждала встреча с истинным врагом Авалона. Вот только сможет ли Костян хотя бы стоять на ногах, чтобы противостоять ему?

Я закинул его руку себе на плечо, и мы медленно поплелись вперёд, заливая каменный пол кровью.

Тропа сузилась ещё сильнее, каменные стены теперь почти касались плеч. Мы молчали — говорить не было ни сил, ни желания. Каждый мой шаг отдавался болью в израненных ногах, и я с удивлением заметил, что упасть мне не даёт лишь стойка. В самые отчаянные моменты моё тело будто затвердевало, давая то нужное мгновение, чтобы собраться с силами и идти дальше.

Я не знал, как это работает, но сложилось ощущение, что кто-то внутри меня отказывается сдаваться.

Через несколько метров перед нами выросли массивные, высокие двери.

— Оп-ля, опять это дерево, — сказал Костя и тут же закашлялся, отхаркивая кровью.

Он был прав. Нарисованная на дверях фреска изображала уже знакомое древо, окружённое непонятными хвостатыми тварями.

Мы подошли вплотную к ним и, не сговариваясь, ухватились за кольца и потянули. Скрип заставил поморщиться, как от зубной боли, и мы шагнули вперёд.

Темнота, накрывшая нас в тот момент, когда мы зашли внутрь, рассеялась. Слабый голубой свет вокруг очертил границы тесного пространства. Мы оказались в небольшой каменной клетке, не больше трёх метров в ширину.

Я бросил взгляд на Костю — он всё ещё опирался на моё плечо и тяжело дышал, но его глаза уже шарили по сторонам, пытаясь найти выход.

— Ловушка что ли? — прохрипел он, кашлянув кровью. Его рука соскользнула с моего плеча, и он привалился к стене, оставляя на ней красный след.

— Не знаю, — буркнул я, ощупывая холодный камень ладонью. Пальцы проскользили по шершавой поверхности — ни щелей, ни выступов.

Чёрт, да что происходит?

Вы успешно преодолели первый этап пятого, финального испытания.

Получена награда: 40 очков Авалона.

Тела кандидатов приведены в изначальное состояние.

Второй этап испытания начнётся, когда на тропах первого этапа не останется живых кандидатов.

Первым делом, сквозь помутнённое сознание, пришла лёгкость. Я почувствовал, как боль в груди, онемение и слабость — всё смыло в одно мгновение. Раны затянулись, словно их и не было никогда.

Тут же сжал левый кулак — сила вернулась.

— Мы как батарейки на подзарядке, — хмыкнул брюнет, разглядывая своё тело. Он резко выпрямился, оттолкнулся от стены, потёр лицо и усмехнулся:

— Хоть что-то приятное. Признаться, думал сдохну от кровопотери.

— Мы всё ещё хрен пойми где, — бросил я и подошёл к передней стене. Она отличалась — сквозь неё, как через мутное стекло, виднелось огромное пространство. Костя подошёл, и мы, прищурившись, разглядывали детали.

Это было огромное помещение, схожее с залом ожидания перед мостом мечей. Границы высокого потолка терялись где-то сверху, а стены оказались усеяны десятками закрытых дверей, похожих на ту, через которую мы вошли.

Чуть в отдалении, ближе к левой стене, находился небольшой пруд с водой красного цвета. От него к каждой камере, включая нашу, тянулись ручейки, словно вены кровеносной системы, где пруд — сердце, а ручейки — сосуды с алой жидкостью.

Внезапно из-за колонны вышло существо и заставило нас застыть каменными изваяниями.