Скоро вперёд вышли эльфы, показывая места, где пройти было проще, а мы с дварфом шагали за ними вслед. С удивлением я отметил, что двигался сейчас не хуже товарищей, без труда поспевая за ними, и даже совсем не уставал. В памяти ещё были свежи воспоминания о тех трудностях, которые я всегда испытывал в походе, как плёлся всегда позади, разбивал в хлам обувь и валился без сил на привале. Сейчас же я шёл споро, конечно, не так легко и тихо, как эльфы, но, если мой слух меня не подводил, гораздо тише Гильта, и, самое главное, не чувствовал никакой тяжести в мышцах… а ведь они всегда забивались у меня через пару часов. Может, дело в том, что сейчас на мне не было кольчуги?

Благодаря тому что о теле можно было забыть, появилось время лучше рассмотреть окружающую зелень. Интересно, что, согласно моим воспоминаниям, она совсем не изменилась: всё то же обилие красок, переплетение побегов, какофония шорохов, пения птиц и стрекота насекомых. Наступающая осень никак не сказалась на этих джунглях:здесь по-прежнему было тепло и влажно.

Когда начало темнеть, я снова прислушался к себе и не нашёл даже намёка на усталость. Отдыхать не хотелось, пить и есть тоже… казалось, тело, наоборот, что называется, вошло во вкус, такая невероятная выносливость толкала шагать и шагать, ещё, за вон те заросли и дальше, дальше… Однако, когда лес совсем погрузился во тьму, эльфы предложили сделать привал: пусть мы и не устали и хорошо видели в темноте, но всё же была опасность споткнуться или налететь на какую-нибудь корягу. Рисковать не стоило, к тому же в кои-то веки мы никуда не спешили.

Костёр разводить не стали и просто расположились на своих мешках. Хамель в позе медитации, Гильт чуть поодаль, чтобы сторожить, а мы с Ванорзом немного поболтали, лёжа на спинах и разглядывая ночное небо в просвет между кронами деревьев, а потом заснули. Причём сперва умолк эльф, а мне пришлось постараться, чтобы заставить себя отключиться. Здорово помогла концентрация и разглядывание различных энергетических потоков, обильно пронизывающих окружающую растительность.

На рассвете нас разбудила Хамель. Мы быстро перекусили и продолжили путь. К этому времени я окончательно потерялся и мог понять только общее направление, в котором мы движемся. Никаких узнаваемых примет местности, на которые можно было бы опереться как на ориентиры, мне не попадалось.

К полудню наконец вышли на дорогу. Если судить по карте, то получалось, что мы немного сбились с маршрута и вышли севернее. Пообедав, направились по дороге на юго-восток и уже через несколько часов вышли к развилке, которую я узнал: когда-то меня проводил до неё Вок. Воспоминания о предупредившем меня воине разогрели нетерпение, и дальше я чуть ли не летел вперёд, вынуждая спутников поспевать уже за мной.

Путь по тропе занял, казалось, считанные минуты, и вот впереди показались брёвна частокола. Вот только никакой охраны не было заметно у распахнутых ворот, а в воздухе стоял отчётливый запах гари.

В сердце ухнуло, и, не обращая внимание на остановившихся и настороженно оглядывающихся по сторонам друзей, я бросился сквозь ворота в глубь поселения. Разум подсказывал, что торопиться не следовало бы, ведь зрение уже переключилось без всякой концентрации и я отлично видел, что в Ансураке нет никого живого. А вот эманации смерти ощущались очень чётко и манили, точно магнит.

Я выскочил на площадь, двухэтажное здание таверны нагоняло жуть распахнутыми сворками окон и дверей, но взгляд сразу же прикипел к зданию напротив. На месте жилища старосты осталось лишь пепелище. Я сделал всего пару шагов на внезапно ставших будто деревянными ногах и остановился у обугленных остовов некогда крепкого строения.

— Селение заброшено, — послышался голос Ванорза. — Как минимум, уже несколько недель, может быть, месяц — некоторые двери успели порасти мхом.

— Это моя вина… — едва выдавил я сквозь сдавленное спазмом горло. — Эти люди приютили меня и поплатились за это. Они так боялись, что их сожгут… отправили весточку барону…

— Похоже, он не смог их уберечь, — горько заметил Гильт, видимо посчитав, что для утешения мне важно слышать его голос.

— Перед селением множество следов, — раздался голос Хамель. — Очевидно, там был военный лагерь. Хотя долго они тут не задерживались…

— А долго и не надо было, — хмыкнул дварф. — Загнали людей в избу, запалили, порадовались зрелищу и ушли восвояси!

— Почему только один дом? — глухо поинтересовался я.

— А зачем хозяйство губить? — прагматично заметил Гильт. — Вон таверна какая добротная — каменная… Сейчас соберут ещё рабов да каторжников и пригонят сюда. Аванпост в этом лесу всегда нужен. Странно, что до сих пор ещё не пригнали…

Я продолжал вглядываться в потоки негативной энергии, всё ещё клубящиеся в останках тел, и что-то меня сильно смущало. И вдруг я понял что! Тел было слишком мало… Я тут же бросился внутрь, поднимая облака пепла, и склонился у каждого из обнаруженных скелетов. Системное окошко запестрело бросками навыка медицина.

— Ты чего? — услышал я удивлённый возглас Ванорза. — Скелетов хочешь наподнимать?

В ответ прозвучала лишь усмешка Гильта — он то прекрасно знал, что я делаю. Мне же было некогда.

— Он осматривает тела, — объяснил дварф, когда Ванорз хотел уже последовать за мной, видимо для того, чтобы привести в чувство. — Похоже, их значительно меньше того населения Ансурака, о котором он помнит.

— Да наверняка просто не всех наказали, — предположил эльф. — Гарнизон и толковых ремесленников забрали с собой.