— Всё равно не сходится, — уже с определённой уверенностью сказал я, выбираясь из пепелища. — Почти нет останков детей, и большинство тел принадлежит людям отнюдь не молодым…

— Ты так уверен? — удивился Ванорз.

— Успешные броски навыка медицины, — пожал я плечами.

— Хмм, допустим, детей тоже могли забрать с собой, — задумчиво потянул эльф. — Но это как-то не вписывается в стандарты той жестокости, которую я здесь обычно наблюдал… Мне стоит пойти поискать следы вокруг поселения, вдруг что-нибудь прояснится.

Я лишь с мольбой в глазах посмотрел ему в лицо, он быстро кивнул и бегом бросился к частоколу. Гильт подошёл и похлопал меня по плечу; благодаря узам я прекрасно чувствовал его эмпатию, и это немного помогало, смягчая обороты той спирали непонятных ощущений, которая закручивалась сейчас где-то у меня внутри. Хамель, как всегда, уже куда-то пропала.

Я побрёл к таверне и зашёл внутрь через распахнутую настежь дверь. Было больно видеть запустение в знакомом помещении, где, как мне представлялось, я познакомлю своих друзей с местными… Я подобрал один из валявшихся стульев, отряхнул его и сел у стойки. Гильт уже зашёл за неё и осматривался.

— Тут всё хорошенько обчистили, — сообщил он, выводя меня из задумчивости. — Причём явно обстоятельно и без спешки — ничего не поломали и не разбили.

Я промолчал, а дварф вытащил из-под стойки большую деревянную кружку, протёр её, сполоснул и наполнил жидкостью из фляжки. Это было не пиво, ибо я знал, что его он таскал в бочонке.

— Хлебни, — посоветовал он, пододвигая кружку ко мне. — Обычно помогает…

Я молча кивнул и одним глотком опрокинул в себя содержимое кружки. Горло обожгло, а вскоре тело наполнило приятное тепло. Хоть и воспринималось всё это так, будто происходило не со мной.

Гильт хмыкнул; он чувствовал, что эффект получился не очень, поэтому настаивать не стал, а лишь взял кружку и допил остатки. Так мы и сидели молча, пока в зал не залетел Ванорз.

— Ты был прав! — сразу же радостно заявил он. — С севера-востока от поселения есть следы. Их очень трудно обнаружить… много времени прошло… Однако я уверен, группа людей покинула поселение незадолго до нападения. Причём следы накладываются друг на друга… ещё несколько человек ушли тем же путём через пару дней после пожара!

— Сможешь отследить? — внезапно вспыхнувшая надежда заставила меня вскочить со стула.

— Думаю, да, — не очень уверенно ответил эльф. — Если навык прокнул при обнаружении, идти по следу уже дело техники…

— Здесь делать больше нечего, — голос появившейся будто из ниоткуда Хамель заставил нас вздрогнуть от неожиданности. — Я осмотрела хижины: некоторые покинуты организованно, некоторые впопыхах, но нигде не осталось ничего ценного.

— Выдвигаемся! — подытожил я. — Нужно найти выживших — я в ответе за то, что с ними случилось!

Мои товарищи были полны решимости, лица у всех были серьёзные и сосредоточенные, и мы покинули таверну, направляясь к северному выходу из Ансурака. За частоколом Ванорз вывел нас к тропе на границе вырубленного вокруг поселения леса, которую я тотчас узнал. Следов я, конечно же, никаких не разглядел, но Ванорз имел очень уверенный вид, когда, осмотрев землю под ногами, махнул рукой, указывая направление, по которому ведут следы.

Теперь идти быстро не получалось: Ванорз часто останавливался, просил подождать и ходил туда-сюда, тщательно изучая одному ему видимые следы, пока не находил верное направление. К наступлению темноты мы лишь немного отдалились от тропы, ведущей к полянке с лиленом, и углубились в лес.

— В темноте сложность идти по следу значительно возрастает, — пояснил Ванорз. — А я и так иду на грани своих возможностей… Придётся ждать рассвета.

— Следа по-прежнему два? — поинтересовался я.

— Два, — кивнул эльф. — Одна большая группа и двое-трое человек несколько дней спустя. Возможно, только благодаря им я до сих пор не потерял след…

— Допустим, группа селян сбежала из поселения перед прибытием войск, — предположила Хамель, пока мы располагались на привал. — Что само по себе очень странно, учитывая, что на ошейники каторжан обычно налагают смертельные заклятия… но представим, что они на что-то надеялись… Куда бы они могли пойти?

— Да тут и думать нечего, — тут же ответил Ванорз. — К культистам, ясное дело!

— К тому времени мы вроде бы ещё не активировали глобальное заклинание, — задумался я. — Но ты права: культисты вполне могли им помочь и Марта, это женщина, отвечающая за таверну, имела с ними определённые связи…

— А культисты, — продолжила мысль Хамель, — поклоняются пантеону древних богов. Ты же можешь узнать их местоположение, Неназываемый, не так ли?

— А ведь и правда, — мысль была очень дельной. — На алтаре Первохрама была такая опция. Но для этого нужно будет вернуться… Пока что пойдём по следу.