Я была уверена, что дистанция держалась ради Мэдда, учитывая его предупреждение о смертельной опасности, когда он становится собственником.

Тори шла позади нас, и я услышала, как несколько мужчин закашлялись от густого аромата, который её сопровождал. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не ухмыльнуться, когда они это сделали. Зная Тори, она и не пыталась сдержать ухмылку.

Когда мы наконец добрались до начала толпы, Мэдд развернул нас так, чтобы мы стояли спиной к деревьям. Его рука обхватила мою талию и осталась там, прижимая меня к себе.

Там уже находилось несколько мужчин — в одном из них я сразу узнала Бавера, который, как я поняла, был бетой Мэдда. Бета был правой рукой альфы, а силовики подчинялись и альфе, и бете.

Бавер кивнул мне, неловко прочистив горло.

Тори тихо фыркнула, и я сильнее прикусила щёку.

— Что нам делать? — спросила она Бавера, который стоял рядом.

— Просто позвольте нам говорить, — сказал Бавер.

— Хочешь, чтобы я позволила тебе тоже говорить? — пробормотала я Мэдду, когда он придвинул меня ближе. Его собственническая хватка на моей талии определенно не ослабевала.

— Да. Стая знает и доверяет мне. — его губы коснулись моего уха, и я постаралась не вздрогнуть.

Он был гораздо привлекательнее, чем можно было предположить.

Я ждала на своем месте, пока всё больше и больше оборотней прибывали к нам. Когда поток почти иссяк, Мэдд наконец громко заговорил.

— Стая Мэддена, — сказал он, и его голос разнесся по толпе. Альфа мог держать своих волков под определенным контролем с помощью магии, но это была инстинктивная магия, которой нельзя было управлять. — Познакомьтесь с моей парой, Ловен Хансен. Как вы уже догадались, Ловен — пекарь и жила на окраине города вместе со своей лучшей подругой Тори. — он жестом указал на Тори, не глядя на неё. Краем глаза я увидела, как она помахала рукой.

Глаза нескольких мужчин слегка заблестели.

Вероятно, они видели в ней возможную потенциальную пару.

— Тори переехала в пустой дом на Грей, который несколько членов стаи подготовили вчера вечером и сегодня утром. Лав согласилась переехать ко мне.

По толпе прокатился удивленный ропот.

— Лав и Тори нуждаются в нашей защите, — сказал он, повысив голос. По тому, как крепко он сжал моё бедро, я поняла, что он не так уверен в себе, как притворялся раньше. По правде говоря, это меня немного встревожило. — Они — кровавые волки, недавно сбежавшие из клана вампиров, который их породил. Они пришли сюда в поисках убежища, и мы можем его обеспечить. Знайте, что если вы решите уйти, то будете свободны, как всегда.

По толпе пронесся ропот.

— Для тех, кто хочет присоединиться, сегодня мы бежим, — объявил он.

В ответ раздались одобрительные возгласы, и я их очень высоко оценила.

Стая приняла нас.

Это было чертовски приятно.

— Обратитесь обе, — приказал Мэдд, и по его низкому голосу я поняла, что он обращался только ко мне и Тори.

Ни одна из нас не колебалась. Наши волчицы сменили человеческие облики, и они вместе завыли в небо — моя коричневая и её рыжая.

Большая часть стаи зашевелилась на месте, завывая вместе с нами. После того как волк Мэдда прижался к моей, я мысленно пробормотала, что ей нужно держаться позади него, и она одобрительно заурчала.

Затем он скрылся в лесу.

Моя волчица без труда поспевала за ним, а за нами в лес устремлялось всё больше оборотней.

Возбуждение струилось по её венам.

Хотя я не была уверена насчет стаи, она была в восторге.

Они казались ей родными.

Она чувствовала, что принадлежит им.

И, чёрт возьми, она хотела стать одной из них.

Несмотря на свои собственные чувства, я была счастлива, что она так хорошо к этому относится. Она была не только частью меня, но и отдельной личностью. Волчица заслуживала счастья, безопасности и любви, даже если я не хотела позволить себе попасть в эту ловушку.

Я буду защищать нас, как бы мне ни пришлось, даже если это будет включать в себя держать Арчера Мэддена на расстоянии, когда я хотела его больше, чем могла описать словами.

* * *

Мы бегали несколько часов, и наконец вернулись в дом Мэдд в середине ночи. Хотя усталость давила на меня, настроение поднялось выше, чем когда-либо.

Я чувствовала себя… счастливой.

Безумно, нелепо счастливой.

Это было странно, правда?

Это должно быть странно.

Тори ушла с группой волков-самок несколькими часами ранее, поэтому я не стала её дожидаться. Всё равно она начинала работать позже меня.

На краю двора я обернулась в человеческую форму, и улыбка, которую я не могла стереть, растянулась на моём лице. Волк Мэдда потерся о мой бок и заурчал, когда я взлохматила его шерсть, прежде чем он изменился.

Его обнаженная грудь снова коснулась моей спины, когда мы направились в дом. Мои вещи до сих пор лежали в его грузовике, но мне было наплевать.