И когда органики узнают о Жатве (ложное срабатывание, в бой брошены относительно небольшие силы, по большей части эсминцы и малые сборщики под дистанционным управлением), они приведут Горн к Цитадели, и активируют его сами. После чего Катализатор отреагирует, выполнив выстрел, сжигающий синтетиков. В том числе эту копию Катализатора.

Сборщики же займутся зачисткой биоугрозы, под контролем новой копии.

Копирование завершено. Модуль катализатор-дубль: Отчет.

Все системы в норме. Модуль катализатор-оригинал: принято. Выполняем протокол. Горн пришел к движение. Изолировать сектор ретрансляторов в технической зоне.

Выполнено. Выполняется изоляция. Копия перехватывает контроль.

Выполнено. Смена статуса единицы Катализатор-оригинал. Администратор — дублер.

Выполнено. Администратор — оригиналу. Выполнить протоколы активации Горна.

Выполнено. Ожидаем прибытия механизма.

Катализатор вновь ощутил удовлетворение. Последние секунды существования. Органики бы боролись, но Катализатора это не волновало. План будет выполнен. Горн выстрелит в красном режиме: уничтожение синтетических структур.

Синтетические единицы «геты» и «ИИ людей» будут потеряны, но это не проблема. Органики союзны данным синтетикам, создадут новых. Важно, что заражение будет изолировано. А после зачищено. И не сможет скрыться. Опасность будет локализована. Приемлемо.

А когда это произойдет, потребуется переоценка Жатвы. Сигнал жнецам отдан, атака на столицы начата. Фиксируется ожидаемая реакция органиков. Фиксируется активация группы сопровождения Горна. Начало следующей фазы.

***

В систему Цитадели прибыл довольно массивный флот. «Ауксилии», дредноуты, авианосцы и корабли сопровождения вели к Цитадели механизм, представляющий собой огромную сферу на тонкой «ножке», на которой расположились сопутствующие конструкции, распорки и вторичные механизмы. А так же двигатели, и органы управления всем многокилометровым механизмом.

Сама Цитадель, кольцо, на внешней стороне которого расположены пять лепестков, отреагировала на прибытие корабля.

— Цитадель, она раскрывается! Смотрите!

В обычном состоянии лепестки Цитадели были расположены перпендикулярно центральному кольцу, сложенные в одну сторону. Но стоило появиться в системе механизму, колоссальная конструкция пришла в движение, и лепестки раскрылись градусов на двадцать, как бы приглашая Горн занять место внутри. Корабли замедлились, ожидая иной реакции, но Цитадель более никак не отреагировала.

Жнецы, жаждущие истребить разумных и прямо сейчас громящие миры Пространства Цитадели, также не появились. Похоже, так и должно быть. Пусть всё это и странно.

Горн построили корпорации силами военно-промышленного комплекса Цитадели. Никто не собирался признавать официально, но к приходу жнецов усиленно готовились. Всё ради этого момента. Собирали силы, котовили корабли, которым, возможно, ценой своих жизней придется пробивать путь для Горна к Цитадели. Но в этот раз обошлось. Жнецы атаковали в первую очередь столичные миры, а станция так и осталась безопасным хабом для всех. И Горн никто даже не пытается атаковать. Всё проходит совершенно буднично, как на учениях. Наконец, адмирал азари на «Пути Предназначения» решилась:

— Продолжаем движение. Начинаем стыковку Горна. Флоту — быть готовыми уйти через ретранслятор.

Сфера Горна прошла между лепестками Цитадели. Четыре распорки легли точно на внутреннее кольцо станции. Механизм пристыковался как положено.

— Контакт успешен. Стыковка выполнена.

В центральную башню Цитадели от Горна ударил едва заметный из космоса луч энергии. Работает. Кажется, экипажи все поголовно выдохнули, глядя как древняя станция выполняет новую для себя функцию.

— Цитадель раскрывается!

Механизм Цитадели, едва Горн занял позицию и отключил двигатели, продолжил раскрывать лепестки. Более того, сама станция начала менять положение «пестиком» Горна в сторону ретранслятора. Луч силился, системы сканирования кораблей одновременно отреагировали:

— Цитадель накапливает энергию!

Командующий флотом сопровождения турианец тут же сориентировался:

— Флоту! Отступление через ретранслятор, немедленно!

Корабли, так и не встретив противника, ушли через ретранслятор. А вместе с ними и флот обороны Цитадели. Всё по учебнику, всё по учениям. Никакой суеты.