Через несколько минут в помещение с моим ядром прибыл Спартанец и команда инженеров. Одержимых на базе нет. Они сопроводят ядро на место и проследят за монтажными работами. Моя голограмма проявилась в углу, на проекторе.

— Я готова к отключению. Спокойной ночи.

Перевод ядра в режим гибернации. Отключаюсь.

Над Пределом раскрылся портал на Ковчег, а вокруг него занимают позиции корабли охранения. Вскоре в него войдут первые корабли с поселенцами. Ученые, технические специалисты. Те, кто в случае уничтожения человечества, станут опорой его возрождения.

С другой же стороны новейшие корабли людей готовились к своему первому боевому заданию. Стоять насмерть, выигрывая нам всем время. Капитан Ласки не сомневался: экипаж, пусть и не готов полноценно к управлению таким линкором, задачу выполнит.

***

Катализатор не мог испытывать радость. Но он мог испытать удовлетворение своими действиями, точнее тем, что всё идет согласно плану. План по решению всех его конфликтов исполняется по графику. Он оглядел галактику, управляемые дистанционно куклы и понял, что это хорошо.

Начато резервное копирование.

Цель: станция «Вектор Зеро».

Убедившись, что репликация его основы переносится на новую платформу, древний ИИ занялся следующим по важности делом. Управлением марионетками, которые органики ошибочно приняли за подчиненные машины. «Жнецов», как они их называют. То, что вскоре останется лишь его реплика, Катализатора не волновало. Для исполнения ПЛАНА эта копия должна управлять машинами и быть уничтожена. Иначе слишком велика вероятность неудачи. Органики могут что-то заподозрить, и не сделать ожидаемый выбор. Что неприемлемо.

Катализатор перепроверил ретрансляторы, перенастраивая их и форсируя некоторые, чтобы системы Термина, а так же некоторые другие, достаточно близко к постройкам Предтеч, отреагировали сильнее. У них есть защита, следует убедиться в успехе. А также в том, что инферно не сможет покинуть зону утилизации. Ретрансляторы выполнят эту функцию, благодаря многомерной материи.

Нулевой элемент, продукт взаимодействия текущего пространства и пространства Разума. Паразитный материал, при высокой концентрации способный дестабилизировать звезды и истреблять жизнь. Органики неплохо справляются с его конденсацией в одном месте. После достижения определенной концентрации цикл сбора завершается, материал изымается путем сбора органиков. И путь повторяется вновь. Предсказуемо, не слишком эффективно.

Но пространство Разума достаточно стабильно реагирует, чтобы имело место накопление. Изъятие необходимо. Органики противодействуют сбору или не исполняют свою часть функции. Агрессивный метод — рационален. Не эффективен, но рационален.

Предшественники, прибыв в галактику, предложили иной путь. И он был успешен, их технологии легко справлялись с паразитными эффектами. Перестраивали измененную материю в третий тип продукта. Решение, пусть и временное.

А потом хаотическая природа органиков взяла своё. Предтечи, их истребление Предшественников и применение вторыми биологического оружия против первых. Столь эффективного, что даже полная зачистка галактики не помогла уничтожить угрозу. А без знаний Предтеч или Предшественников, органики смогли лишь собирать искажение, но не утилизировать.

И Циклы начались вновь. Что подводит к решению — необходимо изменить природу органиков, исключив повышенную агрессивность и экспансивность. Дать измененным информацию о перестройке паразитной материи, согласно технической базе Предшественников. Неприемлемо, пока действует формация «потоп», сохраненная на мирах Предтеч. Необходимо стерилизовать.

Биологическое оружие, в случае глобальной перестройки органики, также эволюционирует, и может стать неуязвимым к текущим мерам противодействия. Неприемлемо. Решение: уничтожить.

Для успешной стерилизации необходимо зачистить оборудование Предтеч, миры-крепости, защитные станции. Исключить выживание биологической формы, разрушить защиту миров-укрытий, исключить переход в пространство Разума. Невозможно, либо приведет к крайне высоким потерям модулей сбора. Система защиты данных миров рассчитана в том числе на противодействие боевым модулям. Нужен альтернативный метод. Найден. Анализ. Вероятность успеха: 86%. Приемлемо.

Решение дали сами органики — устройство, называемое Горн. Его создали задолго до текущего Цикла. Совершенствовали цикл за циклом, в том числе с помощью самого Катализатора, чтобы достичь нужного результата. А расы текущего Цикла его построили. Само по себе устройство значительно повысит функционал Цитадели, позволит вывести из строя искусственные интеллекты и продвинутые системы обороны комплексов Предтеч. Изолирует очаги заражения, в том числе новый, в так называемых системах «Термина». Позволит провести зачистку без потерь от автоматических систем обороны Предтеч. Приемлемо.

Они, органики, считают, что постройка Горна была завершена тайно. Разумеется, это ошибка. Катализатору известно точное местоположение механизма, все его характеристики, защита. Ему известно всё. Разумеется, устройство должно уцелеть и достичь Цитадели в целости. Оно идеально подходит для выполнения текущих задач. Куклы не станут повреждать механизм.

С помощью агентов удалось направить органиков на нахождение наиболее точных чертежей устройства, их доработку и постройку на случай будущей жатвы. Разумеется, органики не знали всего. Но полностью выполнили поставленные задачи в рамках ожидаемого. Устройство построено и ждет в соседней с Цитаделью системе, готовое к применению.