А еще есть рейдеры ковенанта, как минимум. В общем ситуация сложная. Но решаемая, со временем. СВР позаботится о том, чтобы они все сгорели.

3. Владыки небес.

Кхаэла. 2546 год.

Адмиралы Теренас Худ и Парангоски устроили видеоконференцию. Причина: сработавшая около получаса назад система тревоги. А точнее, система раннего оповещения. У нас множественные контакты на границе сектора.

И сейчас идет мобилизация наземных и космических сил. Гражданские массово уходят в подземные тоннели и убежища. Наземные силы занимают позиции согласно планам, разворачиваются башни ПВО и ПКО. Приводятся в боевой режим станции, а флоты перестраиваются, готовые встречать противника. Рабочая атмосфера в общем.

Ну а офицеры СВР выясняют, атаковали только домашнюю систему, или система оповещения сработала где-то еще. Пока получается, что атакована только Земля.

Обороной планеты будет командовать адмирал Худ, и служба военной разведки ему в этом поможет. Адмирал Парангоски подключила нас (с Ящиком) к диалогу.

— Черный Ящик, Кхаэла, доклад, — потребовала адмирал, когда голограммы Худа и его подчиненных появились в рабочем кабинете начальницы.

Голограмма Ящика тут же сообщила:

— Тридцать четыре минуты назад сработала система раннего оповещения. Цели приближаются со скоростью в пятьсот световых лет в сутки в реальном пространстве. Предварительно: не менее сотни единиц вероятного противника капитального класса. Не через пространство скольжения, напрямую. Движутся единым построением. До прибытия противника в Солнечную систему сорок одна минута. Сигналов атаки в других системах пространства людей не поступало. Только Земля.

Худ уточнил у Парангоски:

— Насколько мне известно, силы Цитадели не в состоянии выдать подобную скорость и местоположение Земли им не известно. После весьма… экстравагантной операции вашей подчиненной.

Та кивнула. И посмотрела на мою голограмму, припоминая подрыв ретранслятора Харон. И тот факт, что активный ретранслятор просто снес бы Солнечную систему полностью. Моя голограмма тут же изобразила страшное раскаяник. Если Худ и Ящик что-то и заметили, не отреагировали. Ответила адмирал:

— Верно. Лучшее оборудование Цитадели выдавало на пределе возможности нестабильные пятьдесят светолет в стандартные сутки. Ковенант быстрее, но они двигаются через пространство скольжения. Черный Ящик, есть информация из экстранета? Это карательная экспедиция? Или что-то иное?

Появившийся перед женщиной куб ответил:

— Подтверждаю, имеется информация. Воспроизвожу запись.

Появилась картина футуристичного мегаполиса. Белые башни небоскребов, переливающиеся стеклом, зелень внизу. Судя по форме построек — это саларианский мир. Летают кары в небе. В общем мирный футуристический город, живущий своей обычной жизнью.

А затем с небес начинают бить алые лучи, и на зданиях отражаются черные тени. Лучи пропахивают постройки, срезая их, как бамбук острый клинок. Здания, подрубленные алыми лучами, посыпались вниз дождем камня, стекла и металла, поднимая облака пыли и обломков. И вниз с орбиты, медленно и грузно, опустились черные тени. Поднимающиеся выше шпилей черные корабли, похожие на кальмаров. Опустившись на планету, машины начали мерно вышагивать, скашивая все новые и новые постройки алыми лучами. С небес опустились рои алых точек МЛА. Закипела битва.

Атака была совершенно внезапной. На это указывает то, что кары хаотично бросились врассыпную, а регулярные войска появились ближе к концу записи, когда строй черных кораблей успел скосить многие кварталы, а МЛА устроили натуральную охоту за карами. С небес же посыпался метеоритный дождь космического боя в верхних слоях атмосферы.

Похоже, у сил Цитадели на этой планете очень большие проблемы. Очень.

Теренас Худ нахмурился.

— Это те самые жнецы, о которых вы писали, адмирал? Похоже, они прорвали оборону с той же легкостью, что сделал и ковенант. Вероятно, стоит подумать о применении протокола «Ковчег Завета». Не на Земле, не стоит подсказывать нашему врагу. Но с Предела и иных колоний мы можем провести эвакуацию. Я выиграю для нас время.

Парангоски кивнула.

— Очевидно. Какие-то еще миры в галактике атакованы? Есть подтверждения?

Черный Ящик ответил:

— Кхар’Шан, Палавен, Тессия, Сур’Кеш. Подтверждены атаки на все крупнейшие миры Цитадели. Есть основания полагать, что обнаруженные нами отметки — жнецы. Земля — их следующая цель.

Адмирал Худ вздохнул.

— Экипажи обоих «Бесконечностей» и «Бесконечной Воли» еще не готовы. Тренировки не завершены. Но у нас нет выбора. Придется отдать прямое управление ИИ. И, насколько я могу судить, здесь присутствует подходящий кандидат для управления «Бесконечной Волей».

Парангоски согласилась.

— Черный Ящик. Доставить Кхаэлу на Ковчег. Смонтировать в качестве корабельного ИИ. Кхаэла. После монтажа задача «Бесконеной Воли» — огневая поддержка на Земле. Начинаем выполнять протокол «Ковчег Завета». Прибыть как можно скорее. Мы с адмиралом Худом выиграем у этих машин столько времени, сколько потребуется. Переориентировать производства для поддержки наших сил. Общая готовность по колониям. Выполнять.

— Так точно, — кивнула голограмма и отключилась.