На втором корабле стоит свой ИИ, и они тоже готовятся к бою.

— Внимание, экипаж. Повышение уровня готовности. Текущий уровень: боевая тревога. Семь минут до выхода из пространства скольжения.

Впрочем, в размерах корабля есть и плюсы. Высокая автономность, а так же защита. Многослойный бронепояс, отдельно прикрывающий все важные узлы даже от пробития изнутри. Такое выполнимо только при больших размерах корабля. Конечно же, попадание лучевого орудия Предтеч в борт под прямым углом и без щита всё это пробьет. Но если вы маневрируете, уже возможны варианты, что и было после боя с кораблем Предтеч, после которого «Воля» и была положена в дрейф. Выбиты турели, попадание в верхнюю часть фактически расплавило главную шину, но не попавшие под прямой удар отсеки не пострадали. В итоге корабль восстановили, и он продолжает выполнять поставленные задачи.

Пробитие приведет к расплавлению части отсеков, а далее жидкий металл с низкой теплопроводностью и высокой температурой плавления и сам послужит слоем защиты.

— Одна минута до выхода из скольжения. И помните: ни слова на языке Предтеч.

Капитан, прослушав объявление, напомнил:

— Распределить цели, без команды огонь не открывать.

Да, помню. И вообще, программистами клянусь, они сами на энергоклинок напрыгнули. Шесть раз. Так все и было, гарантирую. Ладно, время.

— Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна. А вот и Джонни!

В вспышках воронок два корабля вернулись в реальное пространство на планетарной орбите. Я немедленно начала сканирование. Появились отметки планет… И всё. Больше сигналов не фиксируется. А где все?

— Кхаэла? — вопросительно уточнил капитан, тоже видя на экранах пустоту.

Самой интересно.

— В системе никого, капитан. Ни отметок, ни сигналов. Нас здесь не ждут. У ведомого та же картина, капитан. Нас привели в мертвую систему. Возможно, они о чем-то догадываются. Или же жнецы успели раньше. Недостаточно данных для ответа, капитан.

Мужчина нахмурился. Чувство неизвестности его определенно беспокоит. А у меня вызывает скачок нагрузки на ядро, по причине широкого веера симуляций происходящего. Вероятности, сплошные вероятности. Нужно собрать больше данных, или сидеть во тьме. Не наш метод.

— Дроны запущены, капитан.

Дроны это не только сканеры, но и камеры. Которые могут заметить движение. Машины небольшие, но довольно быстрые. Капитан задумчиво произнес:

— Отклика нет, в системе пусто, ни одного корабля. Хммм. Кхаэла, есть мысли?

Есть.

— Продолжаю сканирование. Вижу… поле обломков, — на карте появились новые отметки на планетарной орбите, — допускаю, что мы видим меры по сдерживанию заражения. Сигналов нет, метки мертвы. Могу провести экспертизу обломков. Продолжаю поиск.

Капитан отмахнулся.

— Не требуется. На планете живые есть?

Поиск. А то в точке встречи нас никто не встречает. Кроме мертвецов в обломках. Если это намёк, то он определенно не положительный.

— С «Проницательности» сообщают, что на планете обнаружены обломки конструкций. Готовы отправить «куклы» на поверхность.

В рамках протоколов заражения живой десант на поверхность планет надлежит отправлять только в самом крайнем случае. Неживой — только в один конец. Инфицирующие формы могут скрыться среди механизмов и проникнуть на борт, что неприемлемо.

— Пусть отправляют. Выведем корабли из системы, подозрительно всё это, — приказал капитан.

Я же в это время отчиталась перед Парангоски, которая смотрела за происходящим через трансляцию на стене собственного кабинета на Земле.

— Наиболее вероятно, адмирал, что систему зачистили от очагов заражения или эвакуировали. В любом случае, живых там нет. Вообще, ни одной отметки. Нас никто не встречает, никто не выходил на связь. На планетах, предварительно, ситуация аналогичная. Капитаны отводят корабли из системы, на случай ловушки. Продолжим разведку с расстояния силами эскортов.

Ситуация интересная, но с другой стороны, не критичная. Позиция людей по паразиту общеизвестна. И недоверие сил Цитадели предельно обосновано. А учитывая отданные приказы, верно. Другой вопрос, как они в таких условиях собираются координировать наши действия. Не то, чтобы это проблема, при наличии квантовой связи, но все равно вызывает вопросы. Как минимум потому, что силам Цитадели следовало бы сообщить о том, как именно предполагается поддерживать связь в таких условиях.

Адмирал ждать не стала, и немедленно использовала квантовый передатчик для связи с «союзниками». Азари вышла на связь в течении минуты. Ждала, надо полагать.

— Адмирал Парангоски, рада снова вас видеть.

Женщина же строго ответила:

— В точке встречи никого нет, матриарх. О чем сообщено не было.

Та отпираться не стала.

— У нас критическая ситуация, адмирал. С отключением ретрансляторов мы более не можем свободно получать подкрепления, а значит, и держать незадействованные войска. В ожидании вашего прибытия флот действовал в соседних с Тессией системах. В конечном итоге, мы не могли до конца гарантировать и ваше присутствие.