В итоге более или менее удалось уехать, выждав момент. Позади остался склад и фигура жнеца, бой продолжался всё время, пока мы уезжали. И я уверена, что десантницы оглядывались еще долго.

— Чем быстрее поедем, тем дальше свалим.

Спокойнее всех перенес ситуацию Джокер. На вопрос Джалим ответил:

— Так привычка. Я от этих кальмаров уже налетался на моей малышке. Если он за кормой и удаляется, значит всё идет как надо.

Так и получилось, а мы отправились в путь.

Первый день пути отметился только остовами машин и шлейфами дыма на горизонте. Слева горело поле, которое некому тушить. Тел не видели, но не видели и механизмы, которые бы везли грузы и обрабатывали поля. Небо закрыто тучами, в том числе и серыми. Мы огибаем город впереди по широкой дуге, но даже издали видны разрушения. И то, что Тессия более не наш прежний мир. Теперь это поле битвы.

Второй день мы заметили патруль «глаз», но удалось скрыться незамеченными, повезло. Замерли в тени монорельса, на станции, среди уничтоженной техники. Они были заняты кем-то еще, обстреливали их, давая нам время скрыться. И когда «глаза» пролетели над нашей позицией, мы уже заглушили двигатели, а водители попрятались. И это сработало. Проверять, с кем сражался патруль мы не стали, мало ли.

Еще удалось подобрать сброшенное капитаном Неивоком снаряжение. Не особенно много, он загрузил десантные капсулы лучевым зенитным оружием. Лучше, чем то, что было. Но нам все равно следует быть аккуратными.

Проблемы начались на третий день. Колонна вошла на очередной склад, когда из открытых ворот, светясь биотикой, вылетел легкий танк. Буквально, вылетел. А еще из люков торчали щупальца. И тварь взвыла из всех люков, оповещая о нас. Измененные, паразит.

— Дерьмо!

— В рассыпную, падаль! — рявкнула Джалим, — не оставаться внутри, мы для него просто консервированная еда будем!

Тварь, сросшаяся с танком, выстрелила собой в грузовик, переворачивая и сминая тот собственным весом. Щупальца немедленно сунулись в корпус, вытаскивая из-под обломков двух десантниц. Они тоже били биотикой, из автоматов, но тварь их проигнорировала. Пушка танка начала разворачиваться в нашу сторону.

— Огонь! Взорвите это!

Но команды не требовалось. Две ракеты ударили в корпус танка, башня зашипела, заискрилась и замера, не довернув до нас около сорока градусов. Есть пробитие! Вторая ракета выбила одну из опор антиграва, отчего машина припала, покосилась. Но умирать отказалась. Щупальца втянули брыкающихся азари в себя, и существо засветилось биотикой.

— Наружу, живо!

Удар пришался в жилой грузовик, сминая тот с противным скрежетом. Деформация смяла металлический кузов в себя, выдавливая содержимое из корпуса. Водитель выжила, но вот двигатель заискрил. Существо принялось подтягивать себя щупальцами к новой жертве. Десантница не растерялась и биотикой выбила дверь кабины. Вторая выбралась из «гнезда» на крыше, подволакивая ноги. Похоже, сломала.

В танк влетело еще три ракеты. Одна была принята на биотический щит, вторая слизала с брони какое-то неважное оборудование, третья оторвала щупальце. Но монстр ревел, явно продвигаясь и готовя еще один биотический удар.

Я, выскочив из кабины, метнула подарочные плазменные гранаты. Не факт, что поможет, но мало ли… Тварь отбила их биотикой в мою собственную машину. Голубая вспышка поглотила борт, и я вздрогнула. Внутри был Джокер…

— Я жив! — оповестил тот, — сейчас, потушу тлеющую одежду, но жив. Только твои компы…

— Плевать на них, потом! Добейте!

Еще одно щупальце втянуло десантницу в люк танка, несмотря на сопротивление. Биотика подавлялась куда более мощной силой биотики. Но тварь, раненая, стала аккуратнее, прикрываясь биотическим щитом, а не атакуя. Атакует только щупальцами, лезущими из люков и прочих отверстий. В том числе пробитом ракетой.

— Пуск!

Еще три ракеты ударили в тварь, и наконец танк, потеряв всю носовую часть, рухнул и прекратил двигаться. А внутри горит желтая плоть. Тварь тоже больше не шевелится. Это, наверное, хорошо.

— Оно сдохло?

Я вздохнула, ощущая напряжение. Биотические удары и щит, нервы начали бить по восприятию. А ведь это легкий танк был, достаточно небольшая двухместная машина, внутреннего объема мало.

— Предлагаю запихать в это плазменную гранату, чтобы наверняка. Джалим, потери. Ты как?

Матрона обернулась. Неестественная бледность выдает утомление, броня смята, и подчиненные снимают наручи со смятого обрубка конечности. Она была в машине, на которую пришелся биотический удар существа. Выжила, но переломов… Панацелин придется использовать.

Полыхнула вспышка плазменной гранаты, выжигая внутренности танка. Полюбовались. И тут пришло сообщение о потерях.

— Мы потеряли десятерых, босс. Пятерых сожрало… это. Еще пять были в смятых биотикой машине. Семеро раненых, включая меня. Джокер обгорел, но жить будет.

— Ага, это было близко, но я еще с вами, — согласился Джефф, — и даже ничего не сломал.

Я тяжело вздохнула. Нас осталось всего шестнадцать. Причем раненых мы далеко не всех сможем поставить на ноги, нужна нормальная операционная и нормальное оборудование. И хирург. Так что нас осталось девять и еще двое на подхвате. Две машины, включая мою с прожженым бортом. Припасы пострадали, как и техника. Связь… уцелела.