И да, «Мечи» согласились прислать сверхноситель с эскортом в виде целого флота, чтобы расчистить космос. Учитывая силу их оружия, может и получиться. Вопрос только в том, что будет после этого. Потому и я, и те, кто остался на планете, сочли нужным эвакуироваться до начала операции. Ковенант никогда не отличался пиететом к чужим жизням, особенно — к гражданским. И нет уверенности, что что-то изменилось. Тем более, что заражение это более чем серьезная проблема для всех.

Так, теперь снаряжение. Установить точку сброса контейнеров не так просто. Нужно найти место с невысокой концентрацией жнецов, и, желательно, чтобы те не смогли засечь сброс. А то могут прилететь и проверить. Или не дать «фантому» подойти в нужную точку. В общем всё не так просто, как бы мне хотелось. Но, после поисков удалось найти неплохой вариант.

— Вот координаты, капитан. В стороне от основных точек интереса противника, мы доберемся туда через двое суток. В случае проблем, можно будет прыгнуть туда, жнецам потребуется время, чтобы отправить туда силы. Гарантий нет, конечно…

Капитан взмахнул рукой, прерывая. Видимо проверяет и советуется.

— Не самый плохой вариант, азари. Мы будем действовать по этому плану.

Я позволила усмехнуться, отмечая внезапную догадку.

— Вот только забирают не только нас, верно?

— Разумеется.

Я вот вообще не удивлена. Да, именно я способствовала первым контактам Республики и «Мечей Сангхейлиоса». Но факт в том, что когда азари поняли правила дипломатии с этой расой воинов, возникли и другие контакты. Их честь совсем не мешает наемничеству, например. При желании в цене вполне можно сойтись. Но сейчас это не критично. Только надо будет выяснить, кого именно эвакуировали, в хаосе войны слишком много потерянных без вести. Наверняка это будет матриархи и их свита. И я.

— Хорошо, тогда действуем по этому плану. Лучшего у нас нет.

Колонна покинула ангар фермы на закате. Думаю, рады были все, сидеть в закрытом помещении в течении месяца не особенно приятно. К тому же в последнюю ночь мы увидели нечто. Жнец, ковылявший по поверхности планеты, кормой вперед, отстреливаясь алыми лучами. Он был достаточно далеко, чтобы нашей позиции ничего не угрожало. К тому же сам жнец двигался с ощутимым трудом и взлететь даже не пытался. Только посылал вдаль выстрел за выстрелом.

Над машиной роились «глаза», время от времени срываясь в сторону, добавляя свои лучи к залпам своего хозяина. Но, видимо, этого было мало. Неожиданно раздался взрыв, яркой вспышкой расцветший на щите гиганта, и только через несколько секунд нас настиг вой снаряда и грохот прорываемого звукового барьера. Жнец выдержал первое попадание, в отличие от машин сопровождения, посыпавшихся, как спелые плоды с дерева.

— Быстрее звука.

Я кивнула.

Затем прилетел второй снаряд, снова всё содрогнулось, вспышка от попадания видна на километры. Подобные эффекты трудно не заметить, когда в тишине это самый громкий грохот вообще. Правда и смотрим мы через камеры, чтобы внимание не привлекать.

— Как думаете, пробьет? — спросил Джокер.

Джалим пожала плечами.

— Кто знает. Я читала, что у жнеца сильно просаживается щит, чтобы эта туша могла на своих ногах ходить.

— Верно, — подтвердила я, — на три четверти или около того. Но даже так он…

Я не договорила, так как очередная вспышка скрыла жнеца, но на этот раз эффект был. Из яркого шара вылетел дождь черных обломков. И когда дым рассеялся, в туше черного гиганта обнаружилась искрящаяся алым дыра. Но он не упал, продолжая вести огонь и пятиться.

— Да, сволочь! Да! — раздались крики на фоне, все же видеть, как машина получила урон, откровенно радует.

Я позволила себе улыбку и продолжила смотреть. Жнец выпустил еще два алых луча, после чего попытался взлететь. После чего мы наглядно выяснили, почему он не пытался этого ранее. Едва жнец оторвался от поверхности планеты на высоту своего корпуса, как в него ударил еще один, нет, два снаряда, судя по гулу и звуковым ударам, от которых дрожат окна. Вспышка и дым заволокли всё, но мы смотрели, ожидая развязки, которая не заставила себя ждать. Из облака взрыва выпал жнец, теряя обломки и конечности, искря и демонстрируя зияющие дыры в корпусе.

Он бесконтрольно рухнул на спину, подминая под собой поля и поднимая облако пыли, по корпусу скакали алые молнии. Машина не отключилась, и алые лучи все еще били вдаль, а над жнецом шел бой. Пришлось ждать, пока бой закончится, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Не скажу, что мне жаль эту железку, — отметил Джокер, — но та дрянь, что его повредила, еще хуже.

— Согласна, — кивнула Джалим, — как закончится, надо валить как можно быстрее. Скоро тут будет не протолкнуться.

Мы не смогли увидеть многое, все же бой шел на дистанции в несколько километров, привлекали внимание только взрывы и размеры жнеца. Но было очевидно, что машина и её сопровождение обороняются. С небес спустились еще два эсминца, и тут же попали под обстрел. Что творилось вокруг мы можем только догадываться. Но облака желтоватого тумана и вспышки выстрелов намекают, что именно.