— Винар, как ты, дружище? В аномалию сегодня не полетим, там волнения.

Дракон поднял голову с лап, открыл глаз и послал мне мыслеобраз, который переводился так:

— Не морочь мне голову, Ксандор, когда тебя и меня это останавливало? Говори прямо, что тебя тревожит.

— Маленькая драконица. Равенна назвала её Золотка. Она очень быстро развивается. Уже умеет общаться с хозяйкой, у нее выросло четыре зуба за ночь, а еще она съела какой-то иномирный магический грибок, который якобы любимый деликатес у драконов. Что с ней не так? Почему она отличается от вас?

Грудь Винара заходила ходуном — это он так смеялся. А потом он слетел со своих сокровищ, подошел ко мне и легонько, можно сказать — любя постучал закругленной частью когтя по моей голове.

— Ксандор, я напомню, что вылупился из яйца у тебя в гарнизоне. Я не знаком с сородичами из тех, кто живет в моей родной среде обитания и могу тебе рассказать только о том, о чем говорят мои инстинкты.

— Я помню, дружище. Но буду рад найти хоть какое-то объяснение.

И дракон послал мне следующий, очень удивительный мыслеобраз.

— Маленькая принцесса Золотка — целостная, без травм, поэтому мы все к ней тянемся и готовы перед ней преклоняться и служить. Она как будто правильная. И мои инстинкты говорят, что причина не в том, что она самочка, а в том, как она родилась и с кем оказалась в тот момент рядом. Та девушка, которая носит маленькую драконицу на груди — чистая, светлая и полюбила ее бескорыстно. Она не вынуждала драконицу выбирать себя без выбора, когда и нет других кандидатов.

Я застыл. Мы долгие годы следовали инструкциям по приручению новорождённых драконов, которые выдал мой предок. А что, если он ошибся и всё надо делать не так? Мне остро захотелось попросить прощения у Винара.

Равенна

— Ну и где ты весь день пряталась? Бросила меня одну на растерзание хищницам, — с нескрываемым упреком поинтересовалась Олиана, когда я вернулась в казарму перед ужином.

Я бы и дольше не возвращалась, но полковник Мак практически выставил меня за дверь лаборатории со словами: «Всё, девочка, иди уже отдыхай. Результаты завтра будут». И избегать встречи с женским взводом стало невозможно.

— Работы было много. Сильно тебе досталось?

Я с искреннем сочувствием погладила подругу по плечу. Было немного стыдно, что я нашла лазейку, но, с другой стороны, я прекрасно знала Олиану Криз — она не пропадёт.

— Поначалу, — поморщившись проворчала Оли, — но потом я сказала, что мы в гарнизоне всего лишь на практике, а взяли нас из-за смотра и желания порадовать императрицу, и девушки сразу успокоились.

Ну вот! Я была уверена, что подруга найдет нужные слова.

— А про Золотку не спрашивали?

— Спрашивали, конечно. Я сказала, что она выбраковка, а ты ветеринар и её выхаживаешь.

За Золотку стало обидно, но так действительно будет лучше.

— Вечером, после ужина, генерал о нас официально объявит гарнизону. Думаю, скажет нечто подобное, — покивала я.

— О! А ты его видела после утреннего сбора, да? И он даже не отругал тебя за то, что ты прогуливаешь строевую подготовку? — с жирным намеком на особое ко мне отношение Драксена, поинтересовалась подруга.

— Дракончики вылупиться должны. У меня была уважительная причина, — соврала я.

На самом деле истинная причина тоже уважительная, но о ней рассказывать нельзя. Я, между прочим, лично брала кровь у Винара, потому что он доверил это дело только мне. А потом мы получили результат анализа вождя орков — он действительно оказался заражен грибком — и взялись за изготовление лекарства. Генерал распорядился делать сразу несколько доз — на всякий случай.

— Вы думаете, это случай массового заражения? — поинтересовался полковник.

— Не исключаю.

— Но где источник? В вещах и украшениях паразита нет. Где орк мог заразиться? Неужели он влез в аномалию? Но как он тогда выбрался? Шаманизм ведь на тех землях не работает.

— Гарольд, мы подозреваем умышленное заражение, — мрачно сознался генерал.

А я обрадовалась, что можно хотя бы от начальника лазарета правду не скрывать и добавила:

— А источник заражения Золотка вчера съела. Учуяла в камне, прыгнула вождю на грудь и тут же в рот закинула. Я даже глазом моргнуть не успела. Драконы очень любят этот грибок.