— Если она не дура, то нет и больше она его применять не собирается. Но это только в случае, если ваша теория верна, и она не работает на иномирного захватчика.

— Равенна, ты такая фантазерка! Не пробовала книги писать? — мягко рассмеялся генерал и, обняв меня за плечи, нежно пару раз встряхнул.

Потом опомнился и резко убрал руку.

Я фыркнула и, раз уж он позволяет себе такую фамильярность, позволила и себе саркастический тон:

— Ну конечно, у женщин же отсутствует критическое мышление и действовать они могут только примитивно. Давайте так, генерал: если я окажусь права и в планы графини входит уничтожение нашей цивилизации, вы мне будете должны…

Я задумалась о том, какую бы награду потребовать. Хотелось много чего: и постоянный доступ в аномалию, чтобы искать там еду для Золотки, и домик в гарнизоне для неё, и пропуск на территорию для меня. И даже выйти за генерала замуж, как бы странно это ни звучало. Но выбрать необходимо самое важное, поэтому я взяла время на раздумья:

— … выполнение одного моего желания.

Лучше обобщить и спокойно взвесить все за и против.

— Хорошо, Равенна. Но тогда ты выполнишь моё, если вдруг прав окажусь я. Договорились?

— Да! А теперь я всё же хочу узнать, откуда у графини грибок? — спросила, вдруг задумавшись о том, что, возможно, я чего-то не знаю, поэтому генерал так легко согласился на сделку.

— Всё просто. Как выяснилось, дед графини служил вместе с теми искателями, которые заразились. Он был санитаром в лазарете. Судя по тому, что в найденном моим отцом тайнике лежат несколько монет, а мы помним, что тогда грибок искатели подцепили через монеты, предок графини это знал и припрятал немного заразы на всякий случай. Мы с отцом думаем, что перед смертью он рассказал о тайнике и грибке внучке, а та решила использовать наследство в своих целях.

Я задумалась. Ну если дело действительно обстоит именно так, то, возможно, генерал выиграет в споре.

Генерал Ксандор Драксен

Винар заверил меня, что маленькие дракончики обязательно почувствуют родственную, лучше всего подходящую им энергию, и поспешат воссоединиться с соратником. Но очередь из бойцов неумолимо таяла, а вылупились всего два ящера из четырех. Когда первое яйцо треснуло, стоило самому достойному из искателей (он и до новых правил был одним из главных претендентов на получение дракона) накрыть его рубахой, я было выдохнул и расслабился — скорее закончим, скорее разойдёмся по делам. Но нет, второй раз чудо произошло, когда безрезультатно попытали счастья человек пятьдесят. И вот уже час снова ничего не происходило. В очереди оставались даже не бойцы, а служащие роты обслуживания, лазарета, ветгородока и новобранцы. Я недоумевал. И что делать, если драконята так и не найдут подходящего человека?

— Что делать будем? — прочитал мои мысли стоявший рядом Грасес.

— Что-что, рубаху готовь. Если подходящих в очереди не найдется, пойдем мы и те, кого не было. Пусть соберут всех, кто вообще присутствует в гарнизоне.

Среди соискателей не было Олианы Криз, Равенны и полковника Мака. Не знаю, почему подруга Равенны решила участия не принимать, а сама полунимфа с начальником лазарета лечила орка.

— Думаешь получить по второму дракону — хорошая идея? — скептически уточнил комендант, но всё же отправил своего помощника собирать тех, кто еще не подходил к яйцам.

— Я знаю только то, что созданные таким образом пары должны быть гораздо эффективнее. Мы обязаны испробовать новый метод, даже если кому-то достанутся три дракона.

— А кому-то ни одного, — пробормотал Грасес.

Комендант предрекал недовольство искателей, когда сложившийся годами порядок (выделись или дослужись — и получишь соратника) канет в небытие. Но я думал иначе: пускай вычисляют, кому отдают предпочтения драконы, и развивают в себе эти полезные качества. Тем более кроме проблемы с яйцами у меня и других хватало.

Вчера я зачем-то ввязался в спор с Равенной. Вообще вел себя, как мальчишка. За плечи полунимфу обнимал, смеялся, словно я не мрачный вояка, а какой-то столичный бездельник. Но когда она объявила, что ставка спора — исполнение желания, не смог устоять. Что у неё затребую, придумать пока не успел, но уже изо всех сил хотел выиграть.

Однако когда отправил Равенну с Золоткой спать и вернулся домой, всерьёз задумался о том, почему девушка так уверена в своей победе. Если после разговора с отцом я уверился, что графиня просто амбициозная дура и почти перестал волноваться за смотр, то теперь уверенность приглушилась. Равенна Ролс за эти несколько дней уже несколько раз доказала, что она сообразительная и прозорливая девушка. Если она подозревает вселенский заговор, то он вполне может существовать.

Я снова связался с отцом и попросил перерыть жизнь того самого деда — бывшего санитара, — всей его родни, друзей и служивших в те времена в гарнизоне. Теперь ждал результата. Результатов, если точнее. Расследования и отбора.

А тем временем к яйцам подошёл майор Вырвилап.

— Ну что ж, генерал, быть мне искателем, если вдруг повезёт. А тебе уже не отвертеться! Придётся брать меня в экспедиции, — сказал, посмеиваясь. Накинул на целые скорлупки свою рубаху и позвал: — Цыпа-цыпа-цыпа! Иди скорее к папочке Рогуну.