— Нет, уважаемые, так не пойдёт! — возмутилась я. — Золотке нужно где-то побегать. Давайте-ка освободим для неё часть полянки с кустиками.

Еще минут десять все хорошенько утрамбовывались так, чтобы создать драконице хоть маленький уголок для уединения, а потом я отпустила её на травку и рассказала историю нашего с ней знакомства.

— И всё? — раздался удивленный вопрос из толпы.

— А сколько хочешь за свои духи? — спросил кто-то из девушек.

— А платье, которым накрывала яйца, не продашь?

Я поморщилась. Другой бы в моем положении, может, и продал платье с духами, но мне совесть не позволяла. Тем более те духи остались в моей сумке дома, а платье я уже постирала. Но отказывать и объяснять, почему я это делаю, не пришлось. На поляну явился генерал и в своей манере выдал уважительную причину вместо меня:

— Могу поспорить, что никто из собравшихся здесь дракона завтра не получит, — сказал он своим глубоким баритоном, выйдя на крыльцо.

Даже магия усиления голоса ему не понадобилась, чтобы каждое слово дошло до адресатов.

— Почему, генерал Драксен? — осмелилась на вопрос эльфийка.

Забыла, что надо сначала попросить разрешения обратиться. Но Ксандор не стал ей делать замечание.

— Всё просто. Вы не понимаете, что дело не в духах и не в платье. Дело в подходящей энергетике. Вы все не уверены в себе, а драконы выберут сильнейших.

— То есть Равенна Ролс — сильнейшая? — не унималась Лозель Гроздель.

— Без всяких сомнений, в рядовой Ролс присутствуют некие выдающиеся качества, иначе драконица бы ее не выбрала. Так что всем разойтись! Желаю на сон грядущий подумать и покопаться внутри себя, чтобы найти подходящие для демонстрации драконятам душевные качества.

Поляна зашелестела и как-то очень быстро опустела. Остались только я, генерал, Золотка и стремительно надвигавшаяся ночь.

— Золотка просила ещё грибка, — сказала я, запуская пару светляков, чтобы разбавить мрак и развеять интимность. — Как там в аномалии дела? Выплески прекратились?

Генерал запустил ещё один светляк прямо над катавшейся по траве драконицей и ответил совсем не то, о чем я спрашивала:

— Я поручил своему отцу покопаться в биографии графини Лафур, и сегодня он рассказал мне о результатах расследования. У меня не осталось больше сомнений, что заражение грибком — её рук дело.

Я повернулась к генералу и кивнула.

— Мне это было понятно и без расследований. Больше некому. В этом деле только одна загадка: где она этот грибок взяла и какая у неё конечная цель?

— Думаешь, не сугубо корыстная? Выйти замуж за наместника Радужной волости и избавиться от его наследницы?

Я скептически поморщилась и мотнула головой.

— Это слишком глупо. Не могу поверить, что графиня отважилась так подставиться только для того, чтобы избавиться от меня.

— Её план был не так уж и плох и мог сработать, если бы ты не спряталась у меня в гарнизоне.

— Всё равно задумка графини более глобальная. Как она связана с аномалией? Почему способствует захвату нашего мира грибком?

Генерал посмотрел на меня с умилением, как смотрят на ляпнувших потешную глупость малышей.

— Равенна, ты судишь её по себе. Это ты думаешь о будущих поколениях и процветании нашего мира. А графиня рассуждает лишь в рамках своей личной выгоды. Ее не заботит то, что будет после неё.

— Но ведь она беременна… — сказала я и умолкла, потому что до меня вдруг дошло!

Генерал тоже нахмурился.

— Это точно?

— Во всяком случае я слышала, что они с отцом говорили о скором рождении сына, — убито ответила я.

В прошлое заражение никто из искателей сделать ребенка не успел, и мы понятия не имели, каким родится зараженный ребенок.

— Кого же она родит? — вторил моим мыслям Ксандор.

— Надеюсь, малыша тоже можно будет вылечить с помощью крови дракона, — прошептала я, сглотнув подступивший к горлу слезный комок.

Братика было жалко. Он же не виноват, что его мать одержима жаждой богатства и власти.

— Наверняка! — подбодрил меня генерал, чутко заметив, что я расстроилась. — Но это пока не самая актуальная наша проблема. Сейчас мне куда важнее поймать графиню с поличным.

— Но это будет сделать сложно, если она, как вы утверждаете, действует не в интересах грибка, а лишь в своих личных. Скорее всего она уже уничтожила улики и затаилась.

— Нет, все улики она точно не уничтожила, — возразил генерал. — Моему отцу удалось найти тайник, где графиня держит запас грибка. Он организовал там засаду на случай, если Лафур придет за очередным зараженным предметом. Но мы не знаем, есть ли у нее такой с собой.