И, что гораздо важнее, я услышал мягкий шорох шагов множества маленьких лапок. У самого берега, будто со всех сторон.

А буря запахов, ударивших мне в ноздри, просто стала шоком — в этом диком буйстве букетов я, совершенно к такому не приспособленный, ориентироваться просто не мог.

Хотя…

Да, одна знакомая нотка ощущалась — беспокоящая, сулящая неприятности. Мокрая шерсть. И несло этот запах будто со всех сторон.

Ладно, это точно не мутанты и не волки с медведями. Чтобы за животные не окружили нашу территорию, их много и они мелкие. Бобры-мутанты (курва!)? Хищные зайцы? Бурундуки–убийцы?

Походу, мы скоро проверим.

Понять бы ещё, как эффективнее держать оборону — противника я ведь пока даже не видел.

Я мысленно отменил навык — и с облегчением выдохнул, когда мир разом стал понятным и привычным. Но, в то же время, будто неполноценным себя почувствовал. Может, так люди с плохим зрением потерю очков воспринимают?

Как же много от человеческого восприятия скрыто. Мысль простая и понятная, но, когда разницу ощущаешь сам — восприятие совершенно иное.

А ещё, когда навык прекратил действовать, я вдруг ощутил где-то в груди пустоту. Пустоту, которая медленно заполнялась, породив в голове ощущение: это закончится ровно через полчаса.

Откат, мать его. Или же — время перезарядки навыка. Я буквально чувствую его. Ладно, Система, это странно — но спасибо и на том.

— Шенг, к дому. У нас гости. Какие — пока не знаю.

— Д-да.

Дойти до дверей мы не успели — нежданные гости будто почувствовали, что добыча может уйти.

Залаял Буран, а потом край берега будто ожил — на него хлынула серая лавина. Что это за твари, я не понял. Размером — как очень жирные кошки. Внешне — натуральные дикобразы или ехидны. То есть — их спины целиком покрывали длинные тонкие иглы.

— Огонь! — рявкнул я.

И сам вскинул ружьё, чтобы уже через миг нажать на спуск. Бабах! Бабах! Даже целиться не надо было — дробью по такой толпе не промажешь. Колыхнулся внутренний хомяк. Ну да, опыт-то мне только убийства системным ножом принесут. Ну, или — рукавом, если я кого-то насмерть забью перчаткой.

Чувство самосохранения жестоко заткнуло хомяка — не до того сейчас. Твари мелкие, но их тут десятки, если не сотни. Сомнут числом и обглодают.

Шенг тоже дважды выстрелил, мы практически синхронно бросили ружья, оставив их висеть на ремнях. Я, правда, на секунду раньше. Когда парень потянулся за пистолетом, я уже вскинул обрез.

Ещё три выстрела — и мы как раз подскочили к двери. Буран был рядом, оглашая округу яростным лаем. Твари пёрли молча, только умирали с крысиным писком.

Правда, крысы это быть не могут — нефиг им тут делать в таком количестве. Это лес, а не город.

Дверь распахнулась сама, тут же высунулась Юля и, мгновенно сориентировавшись, шмальнула по тварям. А их первые ряды — метрах в четырёх от нас, не больше — вдруг подпрыгнули.

Высоко, мать их, подпрыгнули, чуть ли не на полтора человеческих роста. Извернулись в воздухе лапами кверху…

— Внутрь! — рявкнул я во всю мощь обновлённых лёгких. Одной рукой пихнул в избушку Юлю, другой сгрёб за шиворот Шенга — и почти забросил его вслед за девушкой.

А взмывшие в воздух твари в этот момент обрушили на нас целый дождь длинных тонких игл.

— Срань господня!

Я запрыгнул внутрь, но закрыть дверь не успел, только — прикрыть рукавом голову. Живот, бок и бедро в нескольких местах пронзило болью, взвизгнул Буран.

На порог со шлепками приземлились две твари — одну тут же просто смела выстрелом Мэй, вторую стремительно сгрёб Буран, ухватив за горло. Я — захлопнул дверь, увидев напоследок новую партию подпрыгнувших тварей.

Уже через миг по закрытой двери застучали иглы.

Быстрый взгляд на себя — иглы засели не глубоко, и это хорошо. Выдёргивая их одну за одной, я бросил:

— Все целы?

Вопрос касался Юли и Шенга — но их реально не зацепило.

— Юля, какого хрена? Ты нам дорогу закрыла. Зачем вообще высунулась? В компьютерной игрушке себя почувствовала?

Девушка стремительно покраснела, опустила взгляд:

— Прости…

— Над трупом моим будешь извиняться, если эта херня ядовитая, — Буркнул я. — Ещё один залёт — вместо ружья тебе сковородку выдам, ясно?

— Д-да…

— Может, отсосать? — с писклявым ехидством спросил Илья. Нашёл же время…

— Давай останемся друзьями, Илюх.

— А я про яд вообще-то… — он тут же стушевался. Ну вот, и стоило ли этот разговор вообще начинать?

Бурану повезло — он тварюшку поймал за горло, где игл толком не было. Прикончил, судя по короткому писку, сразу же — и теперь трепал по полу под завистливым взглядом медвежонка.

— Фу!

Пёс послушался, бросил на меня недовольный взгляд. Юля кинулась к нему вытаскивать иглы — бедняге зацепило спину и хвост.