Кто-то скажет, что это такое себе достижение, но только не я. Для меня это было важно. Для меня это была целая веха. Пусть с огромным опозданием, но я все-таки дала шанс своим юношеским мечтам.

Я ответила ему: «согласна».

А потом пришли первые клиенты, записавшиеся еще за неделю до открытия клиники и меня окончательно отпустило. Дорога возникает под ногами идущего, я свой первый шаг уже сделала.

День пролетел как в тумане.

Вернее, не так. Он пролетел в каком-то бешеном, непрерывно изменяющемся хороводе.

Люди, животные, какие-то звонки. Не обошлось без трудностей – в одном кабинете отключили стояк, потому что-то где-то на верхних этажах делали ремонт, перегорела лампочка, едва не разлетелся шкаф, в который со всего маха врезался перепуганный лабрадор.

Работа шла, звенели голоса, раздавался смех. Был перерыв, когда в клинике не оказалось ни одного клиента – тогда мы все собрались в комнате отдыха и пили чай.

Оказывается, к своим годам я и не знала, какое это удовольствие, когда ты в коллективе единомышленников наслаждаешься заслуженной минуткой отдыха.

Потом снова клиенты. Район новый, много свежих домов и хозяев, заботящихся о благополучии своих питомцев — поэтому наша клиника пришлась весьма кстати. То прививку сделать, то кошку стерилизовать, то зашить порванное ухо, то достать кость, застрявшую в горле, то удалить зуб.

И это только начало. На ресепшен то и дело раздавались звонки с просьбой записать на прием.

К вечеру я чувствовала себя уставшей, но счастливой до безобразия.

У меня гудели ноги, голова шла кругом от того потока информации и общения, что хлынул на меня полноводной рекой, на руках добавилось два десятка царапин, но мне было так хорошо, что когда рабочий день закончился, и сотрудники ушли, я просто села на диванчик, вытянула ноги и, откинувшись на спинку, с дурной улыбкой уставилась в потолок.

Какое это оказывается, блаженство заниматься тем, о чем столько лет могла только мечтать.

А еще я вдруг совершенно четко осознала, что жизнь, которая, как мне казалось раньше, закончилась после развода, на самом деле ни черта не закончилась. Она продолжалась. По-новому. И в ней было место и для улыбок, и для надежд, и для новых ощущений, интересов. В ней было больше понимания того, что нравится мне самой, хочется мне самой. Я, наконец, научилась слышать саму себя.

Где-то позади черной тенью маячил развод. Я не буду врать и говорить, что все это осталось в прошлом. Что я играючи перевернула страницу и поскакала дальше. Конечно нет. Боль предательства еще долго будет колоть в межреберье, при каждом удобном случае напоминая, что от меня отказались, променяли на другую. Но я нашла то, что было интересно мне. Нашла то, что помогло не только отвлечься и держаться на плаву, но и двигаться дальше

Я запрещала себе думать о Ланском – табу, красная линия, нельзя. У него своя жизнь, в которой мне не было места, новая яркая и более подходящая любовь. Уж удобная или нет – не знаю, и знать не хочу. Бывший муж остался в прошлом.

Я не грезила возвращением, не фантазировала на тему того, как он поймет, что все это время любил только меня, приползет обратно, и мы непременно воссоединимся в страстном порыве.

Не воссоединимся. Потому что я больше этого не хочу. Не прощу предательства, обмана и тайных встреч за моей спиной, не прощу разрушенной семьи и обесчещенного дома, в который было вложено столько сил и любви.

Единственное, чего мне отчаянно хотелось – это наладить отношения с детьми. Но как это сделать, если на прежние роли я не согласна? Наверное, только ждать и надеяться, что когда-нибудь в их головах все станет на нужные места.

Словно почувствовав мое угасающее настроение, позвонил старший сын.

— Ну, что мам, как прошел первый день?

— Ты не поверишь…

Я с удовольствием, захлебываясь эмоциями, рассказала ему обо всем, что сегодня произошло, а он только тихо посмеивался и хвалил.

— Я всегда знал, что ты справишься.

— Спасибо, Влад, — ласково сказала я, — у тебя самого-то как дела?

— Наслаждаюсь северным сиянием, — он обожал то, чем занимался и никогда этого не скрывал. И, пожалуй, сегодня я понимала его как никогда прежде. Это непередаваемое удовольствие делать то, что любишь.

— Отпуск-то когда, полярник?

— Июнь, — без раздумий ответил он, — приеду к тебе.

— Один или с девушкой?

— Пока один, — рассмеялся сын, — тут, знаешь ли, напряженка с женщинами. Если только снежную бабу слепить и пригласить ее на свидание на льдине.

Кстати, о свиданиях:

— Влад… — начала было я и замялась. Вот ж не думала, что когда-нибудь доведётся вести такой разговор. Странно, страшно, стыдно. Но я все-таки собралась и продолжила, — меня тут пригласили… в ресторан.

— Кто? — тут же спросил он.

— Мужчина.

Небольшая неуютная заминка. Во время которой я покраснела, как не целованная школьница. Сейчас о скажет: мать, хватит дурью страдать, песок уже сыпется, а она по ресторанам собралась…

Однако вместо этого Влад совершенно деловым тоном начал задавать вопросы: