– А это Хель, – продолжала щебетать Леттиренс (или лучше называть её Летти? Она же вроде решила, что мы друзья с первого взгляда), указывая на хмурую брюнетку-гренадёра с косой до пояса.

Судя по виду девушки, она не отказалась бы от еще одной косы, сельскохозяйственной, чтобы отсечь нам всем буйны головушки. Хоть бы во сне не прирезала, что ли! А что? Конкуренция же меньше будет, если соперниц поубавится. Божечки-кошечки, прямо мафия какая-то. Город засыпает, но чёрт его знает, все ли проснутся утром.

– Вон там сидит Криста, – продолжила Летти. – Она немного расстроена, так что лучше пока оставить её в покое.

Уже знакомая мне толстушка, которую, как выяснилось, зовут Криста – надо запоминать имена, мне же с ними всеми жить ещё – уныло помахала рукой и отвернулась к окну.

– А вот это наша принцесса – Серенили.

Платиновая блондинка довольно ухмыльнулась:

– Хорошо, что хоть кто-то здесь понимает, что именно я – будущая принцесса.

– У тебя просто гонору столько, что на стадо принцесс хватит, – отбрила её Хель. – Можно подумать, тебя уже взяли замуж.

– Девушек, вроде меня, замуж не берут, нам предлагают. Мы не мусор с обочины, чтобы нас подбирать.

Удивительно, что дамочкав самыес таким самомнением сказала «девушки вроде меня». Я-то думала, она считает себя единственной и неповторимой особью, равной которой в мире не существует.

– Впрочем, я не массовый продукт, а уникальная личность с удивительным магическим даром. Едва ли вам повезёт ещё хоть раз в жизни встретить такую, как я.

Нет, таки исправила свою оплошность, смотрите-ка!

– А ты можешь призывать вещи из других помещений, не глядя на них? – простодушно поинтересовалась полненькая Криста, впервые нарушив молчание.

– Зачем бы мне подобное делать? – фыркнула Серенили. – Моя магия не для глупостей. Я рождена для величия.

– Ну, это удобно, – смутилась Криста, но всё же закончила: – Можно еду из кладовой призывать, когда ночью кушать захочется.

Первой не выдержала Хель. Хрипловатый низкий смех разнёсся по комнате, уплывая под высокий потолок и растворяясь. За ней тихонько захихикала Летти, пряча улыбку в ладошку. Криста пару секунд растерянно хлопала ресницами, а потом тоже робко улыбнулась, обнажая мелкие звериные зубки.

– Вы просто... – задыхалась от возмущения Серенили. – Вы… Какое убожество! Пойду прогуляюсь, пока не заразилась вашим ничтожеством.

Зацокали каблучки, злобно хлопнула дверь, обрубая последние смешки. В воцарившейся тишине мы смотрели друг на друга, а потом Летти прошептала: «Пошла тренироваться призывать еду», и новая порция смеха была неизбежна.

Держась за живот – вот и упражнение для пресса сделала – я упала на первую попавшуюся кровать.

– Она всегда такая?

– Нет, – замотала головой Летти. – Я её с детства знаю. В пять лет Серенили ела жуков. Мать всегда её жутко ругала за это.

– Поверить не могу, что вы знакомы с детства, – поморщилась Хель. – Я её знаю всего пару часов и уже хочу придушить.

– Только её? – лукаво улыбнулась Летти.

– Пока только её, но ты не обольщайся, я с легкостью переступлю через любую из вас, чтобы добиться своего.

– Надеюсь, моя кровать далеко от твоей, – выпалила я, строя испуганное личико. Где моё место, я и без того уже знала, но разрядить атмосферу лишний раз не помешает.

– Тебя это не спасёт, – почти улыбнулась Хель и махнула рукой. – Вон та свободна. Рядом с Летти и напротив Кристы. Если услышишь ночью чавканье или плач, это точно Криста. Кажется, она ничего другого и не делает, только жрёт и рыдает.

– Хель! – возмущенно ахнула Летти.

Меня тут точно прирежут во сне. Хорошо хоть кровать досталась у окна. Можно ночью выпрыгнуть и помчаться домой. Ага, а потом получать наказание за нарушение контракта. Сказать, что ли, Валли, что условия этого отбора несовместимы с жизнью? Не поможет ведь. Вот гад, втянул меня в такое болото и наслаждается жизнью в собственных комнатах. Нет, я ему это так просто не спущу, будь он хоть триста раз друг и лучший работник года нашей лавки!

Не успела я толком устроиться и хорошенько пожалеть себя – а пожалеть себя было необходимо, потому что я бедняжка, которую втянули в соревнование с призом, который мне и даром не нужен – как на пороге бесшумно материализовался Авер и сообщил, что в Восточной гостиной подан чай.

– Да я вообще-то не очень хочу чай, может, останусь тут? Вещи разберу, освоюсь? – легкомысленно предложила я, за что тут же была наказана суровым пронизывающим до костей взглядом.