“Вот зараза!” – мысленно выругалась на подругу, тяжко вздыхая.

В салоне машины несмотря на вонючку, болтающуюся на зеркале заднего вида, витал стойкий запах табака и мандаринов от “сюрприза вселенной” с именем Николай…

Я купилась на уговоры Марики, решив, что её флирт с охранником меня никак не коснётся.

Но не ожидала от подруги гораздо большего подвоха: на улице в машине нас ожидал её двоюродный неженатый брат Коля, который “случайно” приехал к ней из Тулы.

– Ну, Май! Ну, не злись! – проворковала она мне на ухо, когда я обнаружила того в машине.

И дело было не в том, что он мне не понравился. Обычный мужик.

Но в мои планы совсем не входило встречать Новый год с кем попало.

– Не могла же я брата одного тут бросить… – Марика преградила мне путь к отступлению. – Тебе что, жалко?

– Не жалко! Только я не собираюсь с незнакомым мужиком в одном доме оставаться, когда ты с охранником “дежурить” начнёшь, – с тоской посмотрела я на дверь подъезда.

– Так, познакомься! – неожиданно распахнула она дверь машины. – Это – Николай! Коля, это – Майя! Моя единственная и неповторимая подруга…

Мужчина вышел из машины и оценивающе прошёлся по мне взглядом сверху вниз и обратно.

– Будем знакомы, Майя, – проговорил он глуховато и, кашлянув, распахнул переднюю пассажирскую дверь. – Садитесь. Я вещи сам уберу в багажник.

– Спасибо, – сложила губы в подобие улыбки я, и передав ему сумку, уселась в машину…

– Это ещё что такое?! – воскликнула Марика.

Меня по инерции бросило вперёд, и я резко открыла глаза. На обочине дороги заметила несколько человек. Подъехав ближе, разглядела женщину в платке, короткой до бедра дублёнке и пёстрой длинной юбке. Она держала на руках малыша, а рядом скакали ещё четверо ребятишек.

– Цыгане… Небось на лысой резине ездил, идиот, – со знанием дела, заключил Николай.

Женщина, увидев нашу машину, помахала рукой голосуя. Ребята возле неё толкались и, убегая, выскакивали с обочины на проезжую часть.

– Марика, бери левее, не задень никого! – Николай, держась за спинку моего сиденья, высунулся вперёд, жестами командуя, как лучше их объехать.

– Марика, остановись! – воскликнула я, видя, что подруга, следует советам брата: включила поворотник, намереваясь объехать толпу.

– Иди ты, – фыркнула та. Сейчас остановлюсь и без машины останемся. Я всё равно вытащить их развалюху не смогу. У меня фаркопа нет.

– Марика, я не знаю, что такое фаркоп, но ты сейчас же остановишься! – я вцепилась в руль, и машина угрожающе завиляла…

– Майка, ты дура?! – прошипела та, но послушалась притормаживая.

– Сдай назад! – скомандовала я оглядываясь. – Там никого, – оценила пустынную дорогу.

– Ты точно псих! – прошипела она, включив заднюю передачу. – Ты понимаешь, что мы сейчас сами чуть не улетели?!

– Прости, я не подумала, – прикусив щеку, покосилась я на разъярённую подругу. – Просто не понимаю, как можно из-за предрассудков ехать мимо детей. Мороз же.

Женщина, увидев, что мы остановились, направилась к нам. Мальчишки следовали за ней.

– Не подумала?! Вот сейчас этот табор машину у меня отожмёт, купишь новую, – проворчала.

– Марика, перестань! Какой табор ты здесь видишь? Семья с детьми зимой в лесу. Ты что, так и уехала бы? – возмущённо прищёлкнула я языком.

– У них телефоны есть! Пусть бы своих вызывали, – поджала губы, открывая форточку.

– Здрасте, – проговорила недовольно. – У меня нет фаркопа. Вашу машину я не смогу вытащить.

Цыганка наклонилась и заглянула в салон, пересчитывая нас с Николаем цепким взглядом.

– Бог наградит вас, люди добрые, за доброту, – проговорила она, перекладывая вёрткого смуглого малыша с руки на руку. – За мужем приедут, вытащат. Вы меня только с малыми отвезите в Кондопогу: боюсь застудить.

– В Кондопогу?! – присвистнула Марика. – Это же километров пятьдесят дальше Эдема по трассе… И вы ко мне все не влезете в машину. Притом сидений у меня детских нет… – замотала головой Марика.

– А всех и не надо! – обрадовалась та, пропустив все отговорки подруги мимо ушей. – Я заберу Розу, – положила руку на голову с любопытством взирающей на нас смуглой девочки лет трёх. – А парни с мужем поедут. И сиденья тут не нужны, – добавила, видя, что Марика не спешит с ответом. – Мы здесь часто ездим. Нас ни разу не остановили.

– Ладно, садитесь, – тяжко вздохнула Марика, стрельнув в меня выразительным взглядом. – Но если на штраф напоремся – платить придётся вам! – сдвинув брови, проговорила строго.