– Сей момент, сестрёнка! – с силой торопливо затянулся и щелчком отправил окурок в сугроб.

– Коля, ты вообще, что ли?! – возмущённо уставилась на него подруга. – Давай-ка, в одно место их, и в баночку… Нечего тут срач устраивать!

– Марика, дом я проверял. Пробки вкрутил, – мужчине, видимо, надоело топтаться среди нас. – Там всё нормально. Но если что, я у себя.

– Ты сегодня дежуришь разве? Не Андрей? – переспросила подруга.

– Андрей в Новогоднюю ночь изъявил желание поработать, – уголок его рта изогнулся в усмешке.

– А-а, точно! Он же говорил, что тёща приезжает, – хохотнула Марика. – Ясно! Значит, мы в Новый год будем здесь зажигать с туристами наравне? – заговорщически подмигнула ему.

– Не-е, я пас! – мотнул головой. – Тебе есть, с кем зажигать. А у нас с Арчи своя программа. Да, Арчи? – шлёпнул широкой ладонью по бедру, и пёс, радостно подскочив, ударил его лапами в бок. – Пошли, бродяга, – потрепал пса за уши и свернул на тропинку, уходящую за домик. Лохматый охранник посеменил следом.

Тишину леса нарушили многочисленные голоса и женский смех со стороны довольно большого дома стоящего отдельно. Там в многочисленных окнах горел свет, а под крышей дождиком стремились вниз бегущие серебристые огоньки.

"Как в сказке!" – подумала озираясь.

– Девчонки, ну вы там что, примёрзли? – окликнул нас Николай, забирая из багажника машины оставшиеся пакеты. – Я, между прочим, давно голоден.

– Сейчас накормим, – усмехнулась Марика, хватая меня под руку. – Вперёд, Снегурочка! Ещё успеешь природой налюбоваться.

– О! Смотри, салют запускают… – обернулась я на разноцветные зонты всполохов над лесом.

– Угу. Бедный Арчи… – проворчала та.

Николаю Марика выделила небольшую комнатку на первом этаже, а мы заняли спальню на втором.

Пристроив вещи в шкаф, поспешили вниз.

Николай в ожидании ужина, развалившись в кресле, тыкал пультом в телевизор, переключая программы.

– Хрень какая-то… – проворчал он. – Половина каналов нормально не показывает.

– Коль, включи музыку! – попросила Марика, проворно доставая продукты из пакетов.

– Я плов с собой забрала, разогреем? – предложила я, взвешивая в руке контейнер. –

Думаю, нам его хватит, чтобы поужинать. А завтра свежее приготовим.

– Да я так-то не планировала готовкой здесь заниматься, – фыркнула подруга. – Кафе есть. Прилично кормят и не особо дорого. Но плов твой люблю. Разогрей. Я пока огурчики порежу.

– Да? А я всё, что к празднику закупила – с собой привезла…

– Я и заметила, – хмыкнула Марика. – Не переживай, обратно же тоже со мной поедешь. Заберёшь.

– Ну, не знаю, – скривилась я. – На фиг в кафе ходить, если можно самим приготовить?

– Майка, вот что ты за человек? На природе от стряпни отдыхать надо, – вскинула палец вверх.

– А я, знаешь ли, за этот год как-то от быта и не устала совсем… – непроизвольно вздохнула я.

– А что, Майя дело предлагает, – Николай включил Муз-ТВ и, убавив звук до фонового, подошёл к нам. – Если надо, я костёр сооружу – угли будут. Можем шашлык сделать. Шампура, вон, есть. И мангал возле домика видел.

– Хорошая идея, – я впервые с интересом посмотрела на Колю, оценивая его, как мужчину. Ростом тот, правда, не вышел, но не всем же быть исполинами. Бабушка говорила: “Главное, Маечка, чтобы человек был хороший. А красота мужику только во вред”. Я с ней тогда не была согласна. Зато потом, когда красавчик-муж ушёл к молодой, поняла, что она была права.

“Хотя кто знает, на что Инга повелась? – задумалась я, выкладывая разогретый плов по тарелкам. – Возможно, её привлекли деньги Игоря?”

Николай ел непривычно быстро и едва не урчал от удовольствия. Опустошив тарелку, спросил, не осталось ли ещё. При этом заявил, что никогда в жизни не ел ничего круче. Я понимала, что он льстит мне, но всё равно было приятно.

После ужина Марика ушла наверх. Я сполоснула посуду и поднялась следом.

– Мы куда-то идём? – растерялась, увидев, как та крутится возле зеркала, поправляя макияж.

– Заскочу к Фролу. Мне надо там кое-какие вопросы порешать по работе. А вы с Колей пока прогуляйтесь, – ответила подруга.

– Агась! – хмыкнула я, картинно стряхивая с ушей несуществующую лапшу. – Мне только не рассказывай… “По работе!”

– Ну, не по работе, так, что?! – поджала губы она.

– Ничего. Просто не ври мне, – я натянула свитер и влезла в утеплённый полукомбинезон. – Я и одна погулять могу. Не надо на меня Колю вешать.

– Ты что обиделась? – подскочила она ко мне и, обняв крепко за шею, чмокнула в щёку.