Не доходя до освещённой фонариками беседки, остановилась. Идти мимо развесёлой компании не хотелось и я решила вернуться...

– Ой! – крутанувшись на полоборота, поскользнулась и рухнула.

– Остор-рожно! – приземлиться я должна была копчиком, но не успела. Чьи-то руки возле самой земли подхватили меня и поставили.

– Спасибо, – подняла я голову и обомлела, встретив пронзительный, синий взгляд бывшего мужа.

– Майя?! – отшатнулся он. – Ты здесь откуда?!

На миг зависла. Взгляд цепко, словно объектив фотокамеры, выхватил одновременно всё: лучики морщинок в уголках колючих глаз, аккуратную щетину на выраженных скулах, чётко очерченную линию упрямых губ и серебристую седину на торчащих из-под меховой шапки висках… Игорь. Такой близкий и одновременно далёкий.

– Тот же вопрос могу задать тебе, – опомнилась и, вздёрнув подбородок, поправила съехавшую на глаза трикотажную шапку.

“Вот чёрт! – расстроилась, вспомнив, что стою перед ним в пуховике, который покупали несколько лет назад с ним вместе. – Решит теперь, что мне надеть нечего”.

– Это тебе Катя проболталась, что я собираюсь сюда на Новый год? – раздражённо прищурился. – Что ты никак не угомонишься-то, Майя? Ну сколько можно?

– В смысле? – опешила я.

– В прямом! – его глаза, отражая свет фонарей, метали молнии. – Полгода Ингу изводила, поливая грязью в соцсетях. Теперь сюда заявилась! Праздник нам решила испортить?!

– Ты о чём вообще? – у меня было стойкое ощущение, что он меня с кем-то попутал.

– Не валяй дурочку, Майя! – рявкнул он. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я… Я не стал устраивать с тобой разборки. Думал, успокоишься со временем. Но ты, вижу, не хочешь по-хорошему… – последнее прозвучало как угроза.

– Слушай, а я, кажется, поняла! – выдавила смешок, хотя всё во мне клокотало от бешенства. – У тебя паранойя, да? Мания преследования? – несмотря на мороз, стало жарко.

– У меня, говоришь, паранойя? Не у тебя? – сжав челюсти, он смотрел на меня исподлобья, а я реально не понимала, что происходит.

“Может, я всё-таки упала и ударилась головой? А это всё чудится?” – несколько раз зажмурилась и открыла глаза, но картинка с разъярённым бывшим не исчезла.

– Думала, я не догадаюсь, кто такая Снежана Нежная? Мм? – продолжил он, играя желваками на скулах. – Ты же Катю хотела Снежаной назвать. Я по-омню!...

“Звездец! – схватилась я за голову, пронзённая догадкой: год назад Марика показывала свою переписку в mamba. Она там была зарегистрирована как раз под ником Снежана Нежная. – Прибью заразу!”

– В каких, говоришь, сетях твою пассию Снежана грязью поливала? В mamba?! – не удержалась от усмешки. – Твоя принцесса до сих пор там зависает, что ли?

– При чём тут mamba? – теперь у Игоря вытянулось лицо.

– Притом, что это ник… Впрочем, неважно, чей это ник, – спохватилась я, сообразив, что разборки с Марикой касаются только меня. – Но эта Снежана зарегистрирована под таким ником на сайте знакомств… Вот и думаю теперь, в каких соцсетях твою возлюбленную грязью поливали? – спросила с издёвкой. – Или она не уточняла? – покачала я головой. – Ну, тогда сочувствую тебе, дорогой. Не факт, что ты у неё единственный.

– Прекрати!... – проговорил хрипло. – Инга не такая.

– Какая она, тебе виднее. Мне плевать на тебя и на неё, вместе взятых! И здесь я, уж поверь, не из-за тебя…

– Майя! Вот ты где! – появление Николая с пышным букетом сосновых и еловых веток я восприняла, как явление Ангела. – Добрый вечер, – подошёл к нам и смерил Игоря настороженным взглядом.

– Добрый, – буркнул тот.

– Ой, какие классные! – воскликнула я. – С шишечками… Спаси-ибо! – всплеснув руками, чмокнула Колю в щеку и, подхватив под руку, потянула за собой,. – Слу-ушай! Я там видела такую классную скульптуру медведя! Пойдём, покажу?! – шла с ним рядом пританцовывая.

– Да-а? Ну попробуй, удиви! – с улыбкой поддержал он мой безбашенный флирт.

– О-о! Это – нечто!... – протянула загадочно.

Я была в ударе от сверлящего наши спины взгляда Игоря и чувствовала себя именинницей.

– Что за чувак? – спросил Николай, когда мы свернули к домику.

– Муж бывший, – отпустила его руку. – Спасибо, Коля, что подыграл мне.

– Не за что. Но я не играл… – обхватив за талию, притянул к себе.

*****

Визуализации:

Николай Андреевич Степанов, (40лет) – двоюродный брат Марики.

Фролов Даниил Георгиевич (42года) – хозяин Арчи.

– Не не, Коля! – упёрлась ему в грудь локтем, уворачиваясь от поцелуя. – Я к романтическим приключениям сегодня не готова. Прости!

– Ладно! – отпустил. – Я подожду…

Дерзить ему не стала. Всё-таки он только что мне здорово помог.

А вот к Марике масштаб претензий сильно увеличивался.