Командир танка успел выстрелить из пистолета, но пуля лишь оцарапала хитиновую броню на груди Антона. В следующий момент его когти сомкнулись на горле офицера.

Остальной экипаж был уничтожен с такой же безжалостной эффективностью.

Антон выбрался из горящего танка и огляделся. Поле боя было усеяно телами — как зомби, так и людей. Северная атака достигла цели, отвлекая основные силы, в то время как южный прорыв, хоть и замедленный танковой контратакой, всё же продвигался к центральному бункеру.

Телепатическая связь показывала, что его лейтенанты перегруппировались и ждут новых указаний. Они видели, как их вожак в одиночку уничтожил три танка. Это не просто укрепило его авторитет — это возвело его в ранг божества в их примитивном восприятии.

Антон двинулся к центральному бункеру, где находился объект «Сдерживание-12». С каждым шагом он чувствовал приближение к чему-то важному. К следующей ступени эволюции.

К своему будущему.

***

Центральный бункер представлял собой массивное бетонное сооружение, частично уходящее под землю. Толстые стальные двери, защищенные электронными замками и системами сканирования, делали его практически неприступным.

Для обычных атакующих.

Антон соединился с ожидающими лейтенантами через телепатическую связь. Их число сократилось до девяти — трое погибли в ходе прорыва. Но оставшиеся были лучшими, самыми эволюционировавшими из его стаи.

— Северная атака продолжается, — доложил старший лейтенант. — Много потерь, но они связывают основные силы обороны.

Антон кивнул. Первая волна "рабочих" зомби выполняла свою функцию — истощала боеприпасы и ресурсы противника, растягивая его внимание.

— Готовьтесь к штурму бункера, — приказал он. — Мне нужен доступ к системе.

В группе был техник — бывший военный инженер, сохранивший достаточно интеллекта для работы со сложной электроникой. Его когти были короче, чем у боевых особей, зато пальцы сохранили подвижность, необходимую для тонкой работы.

Они приблизились к главному входу, держась в тени строений. Охрана была минимальной — большинство сил отвлеклось на северный прорыв. Двое часовых у дверей были устранены бесшумно, прежде чем успели поднять тревогу.

Техник приступил к работе, подключив портативный декодер к электронному замку. Антон наблюдал, чувствуя растущее нетерпение. Внутри этого бункера находились ответы, которые он искал. И, возможно, ключ к следующей ступени эволюции.

Внезапно из-за угла появился военный патруль — пятеро солдат в полной боевой экипировке. Они заметили группу у дверей бункера и открыли огонь.

Лейтенанты среагировали мгновенно, рассредоточившись и отвечая из трофейного оружия. Пространство перед бункером превратилось в зону ожесточенного боя.

— Продолжай работу, — приказал Антон технику, закрывая его своим телом от пуль.

Несколько выстрелов попали в него, но большинство пуль застряло в хитиновой броне или отрикошетило от наростов. Те немногие, что проникли глубже, вызвали лишь мгновенную боль — регенерация работала почти в реальном времени.

Патруль был уничтожен, но тревога уже поднята. Сирены выли по всей базе, и к бункеру стягивались подкрепления.

— Пять процентов до взлома, — сообщил техник. — Нужно... больше времени.

Антон оценил ситуацию. С севера и востока приближались боевые группы. У них оставалось не больше двух минут до полного окружения.

— Держите периметр, — приказал он лейтенантам. — Любой ценой.

Эволюционировавшие зомби заняли оборонительные позиции вокруг входа в бункер, используя бетонные блоки и подбитую технику как укрытия. Их стрельба была не слишком точной, но компенсировалась интенсивностью.

— Тридцать процентов, — отчитался техник.

Первая волна атакующих солдат попыталась приблизиться к бункеру, но была встречена шквальным огнем. Упавшие тела создали дополнительное препятствие для следующих волн.

— Шестьдесят процентов.

Со стороны командного пункта появилась бронемашина с крупнокалиберным пулеметом. Пули начали крошить бетонные укрытия, вынуждая лейтенантов прижиматься к земле.

Антон выхватил трофейный гранатомет и выстрелил. Граната попала точно в боевое отделение бронемашины, превратив ее в пылающий остов.