— Это будет... неприятно.

Ментальное вторжение было точным и быстрым. Антон просматривал воспоминания и знания майора, как компьютерные файлы, извлекая всё ценное. Планировка базы. Распределение сил. Системы защиты. Исследовательские проекты.

Особенно его заинтересовал один конкретный проект — «Сдерживание-12». Специальное подразделение, занимавшееся изучением и нейтрализацией таких, как он — «Альф», сохранивших интеллект после трансформации.

Когда процесс закончился, майор обмяк в кресле, из носа и ушей сочилась кровь. Его разум был разрушен безвозвратно.

— Благодарю за сотрудничество, — сказал Антон, хотя пленник уже не мог его услышать. — Вы были очень... информативны.

Он отвернулся от умирающего человека:

— Приготовьте его для лаборатории. Профессор запрашивал свежий материал для исследований.

План атаки на базу «Феникс» формировался в его разуме со стратегической точностью. Информация, извлеченная из сознания майора, давала исчерпывающую картину. База имела три уровня защиты: внешний периметр с минными полями и автоматическими турелями, внутренний круг с бронетехникой и живой силой, и центральный бункер с лабораториями.

Но также он узнал о слабом месте — подземном техническом туннеле, используемом для отвода сточных вод. Небольшая группа могла проникнуть по нему, минуя внешние рубежи обороны.

Антон созвал военный совет. Двенадцать лейтенантов собрались в операционном центре, ожидая инструкций.

— Атака будет проходить в три фазы, — объявил он, указывая на схему базы, проецируемую на стену. — Первая — диверсионная группа проникает через туннель и выводит из строя системы наблюдения. Вторая — основная волна атакует северный периметр, отвлекая внимание. Третья — элитная группа под моим командованием наносит решающий удар с юга.

Лейтенанты издавали щелкающие звуки одобрения.

— Наша цель — центральный бункер, — продолжал Антон. — Там находятся ресурсы, необходимые для следующей стадии эволюции.

Он не стал уточнять, что имеет в виду не только лабораторное оборудование и данные исследований, но и пленных «Альф», чей генетический материал мог ускорить его собственное развитие.

— Потери будут значительными, — честно сказал он. — Особенно среди первой волны. Но те, кто выживет, получат награду.

Он кивнул на клетку в углу комнаты, где содержались трое пленных ученых, захваченных в предыдущем рейде.

— Свежие мозги. Ускоренная эволюция.

Это был могучий стимул. Даже с ограниченным интеллектом лейтенанты понимали ценность такой награды.

Подготовка к атаке заняла трое суток. Антон лично проверял каждую деталь, модифицировал оружие, инструктировал диверсионные группы. Его стая насчитывала уже более семисот особей — достаточно для серьезного штурма.

В день атаки Антон собрал элитную штурмовую группу — двадцать самых эволюционировавших зомби, включая шесть лейтенантов. В отличие от обычных зомби, они были экипированы трофейной защитой и оружием. Не все могли эффективно стрелять, но даже простое автоматическое оружие в их руках становилось смертоносной силой.

Сам Антон надел специально модифицированную броню, собранную из нескольких комплектов военной экипировки. Хотя его тело уже обладало естественной защитой от большинства видов оружия, дополнительная броня увеличивала шансы на выживание под огнем тяжелой техники.

Атака началась в полночь. Диверсионная группа беззвучно проникла через дренажный туннель, ликвидировав часовых. Вскоре системы наблюдения базы были выведены из строя, погрузив периметр в темноту.

Сигнальная ракета взмыла в небо — сигнал для первой волны. Сотни зомби ринулись на северные ворота, поглощая пулеметные очереди и взрывы гранат. Они не использовали укрытия, не берегли себя — просто накатывались волной, жертвуя собой, чтобы истощить боеприпасы обороняющихся.

Антон наблюдал за первой фазой с холма к югу от базы. Через модифицированный бинокль он видел, как его воины падают десятками, но продолжают наступление. Большинство были простыми «рабочими» — расходным материалом с минимальной эволюцией.

— Пора, — сказал он, когда северная атака достигла пика интенсивности.

Элитная группа двинулась к южным воротам. Они перемещались бесшумно, используя тактику спецназа, извлеченную из поглощенных военных мозгов. Антон чувствовал их через телепатическую связь, направляя каждое движение, координируя атаку с абсолютной точностью.