Это был уже не просто Антон, но и не совсем Титан. Это было новое существо, соединившее в себе разум первого и силу второго. И что это означало для будущего колонии, для хрупкого баланса между эволюционировавшими существами и людьми, никто не мог предсказать.

Одно было ясно — эпоха относительного мира закончилась. Началась война нового типа — не просто за территорию или ресурсы, а за само право на эволюцию, на трансформацию, на будущее.

И Антон, с частью сущности Титана внутри, был готов вести эту войну до конца. Какой бы ни была цена.

***

Возвращение в центральный комплекс колонии прошло в гнетущем молчании. Оставшиеся в живых члены отряда Титана были немедленно помещены в карантин — их тела тоже начинали проявлять признаки разложения, хотя и в меньшей степени, чем у их командира. Лаборатории работали круглосуточно, пытаясь идентифицировать биологический агент и найти противоядие.

Антон созвал экстренное заседание Совета, но это был уже не тот Совет, к которому все привыкли. Место Титана пустовало, создавая зримый символ потери, которая ощущалась каждым присутствующим.

Когда Антон вошел в зал, все сразу заметили изменения. Его трансформированное тело, и раньше внушительное, теперь излучало почти осязаемую ауру силы и угрозы. Движения стали более экономными, чёткими, с военной точностью, унаследованной от Титана. А во взгляде янтарных глаз с красными искрами читалась решимость, граничащая с безжалостностью.

— Ситуация критическая, — начал он без предисловий, его голос звучал ниже и тверже обычного. — Мы столкнулись с противником, владеющим оружием, направленным конкретно против «Альф». Промедление означает новые потери. Возможно, полное уничтожение эволюционировавших форм жизни.

— Что нам известно о нападавших? — спросил профессор Левченко.

— Немного, — признал Антон. — Но благодаря образцам, собранным на месте атаки, и... воспоминаниям Титана, у нас есть зацепки.

Он активировал голографический проектор, и над столом возникло изображение эмблемы — стилизованная двойная спираль ДНК, перечёркнутая красным крестом.

— Группа «Чистота» — это лишь фасад, — продолжил Антон. — За ними стоит организация, называющая себя «Хранители генома». Элитное подразделение военных биологов и генетиков, существовавшее ещё до апокалипсиса как секретный правительственный проект.

— Их цель? — спросила Елена.

— Сохранение «чистой» человеческой генетической линии, — ответил Антон с холодной иронией. — В их понимании, вирус, изменивший нас, — это не эволюционный катализатор, а генетическое загрязнение, угрожающее самому существованию человека как вида.

Он сменил изображение, показав схему молекулы.

— Это «Очиститель-Х» — биологический агент, разработанный специально против высокоэволюционировавших форм. Он не просто атакует мутировавшие клетки, а целенаправленно разрушает новые нейронные связи и телепатические центры, развившиеся у «Альф».

— То есть это не просто антизомби оружие, — уточнил Левченко. — Это орудие геноцида конкретного подвида.

— Именно, — кивнул Антон. — И оно эффективно. Мы потеряли Титана и, вероятно, потеряем остальных из его отряда. Наши лучшие медики и биологи не могут остановить процесс клеточного разложения.

"Это объясняет почему они так точно знали, где и когда атаковать," — телепатически заметил Нексус. — "Они шпионят за нами давно, изучают наши паттерны, наши уязвимости. Возможно, даже имеют доступ к нашей телепатической сети."

— И они не остановятся на достигнутом, — добавил Антон. — Титан был лишь первой целью. На очереди — остальные члены Совета, я, телепатическая сеть, грибница. А затем — все эволюционировавшие существа.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Я не позволю этому случиться, — его голос звучал как клятва, как обещание. — Мы не будем ждать, пока нас уничтожат поодиночке. Мы нанесём упреждающий удар.

Елена напряглась, почувствовав изменение в его тоне.

— Антон, мы всегда выступали за диалог, за мирное сосуществование...

— И посмотри, к чему это привело, — жестко прервал он её. — Титан мёртв. Наши братья и сёстры умирают прямо сейчас в карантинных камерах, их тела разлагаются заживо. Диалог невозможен с теми, кто видит в нас лишь генетическую аберрацию, подлежащую стерилизации.

Он ударил кулаком по столу, от чего массивная металлическая поверхность прогнулась.

— Нет! Хватит наивности. Хватит компромиссов. Пришло время показать «Хранителям», что эволюция не ошибка. Что мы — не ошибка. И что тех, кто поднимает руку на нас, ждёт только одно — возмездие.