«Надо всё это хорошенько осмыслить, да и выспаться не мешало бы», — подумал я, чувствуя, как веки налились свинцовой тяжестью. События прошедшего вечера кружились в памяти, будто смутные отголоски дурного сна. Однако спать хотелось нестерпимо.

Сегодня я просто устало закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Я с самого момента осознания себя в этом мире знал, что переродился во вселенную Marvel, причём в теле самого Супермена. Я и понятия не имею, какой невероятный поворот судьбы к этому привёл. Удача ли это? Даже не знаю. Но с началом новой жизни мои прежние воспоминания будто отступили на второй план, оставшись лишь тусклыми отголосками прошлого. Все эти годы, проведённые здесь, были по-настоящему удивительными и яркими, и я, словно захмелев от радости, не задумывался о том, что может таиться за этой праздничной ширмой.

В прежнем мире я умер уже в довольно зрелом возрасте: успел повидать многое, воспитать детей, а в науке добился серьёзных успехов, возможно, даже открыл человечеству дорогу к звездам. А здесь у меня вдруг появилась новая жизнь, новая семья, новая юность. При этом я не забыл себя прежнего — все события, всё, что видел и читал, все звуки и картины прошлого я помнил до мельчайших подробностей. Но, что самое странное, эти воспоминания не имели для меня эмоциональной окраски: ощущалось, будто я смотрю старый немой фильм в чёрно-белых тонах, а не вспоминаю собственную судьбу.

И постепенно я понял: я уже не считаю себя тем человеком из прошлого. Теперь я — другая личность со своим особым восприятием мира. Всё, что было прежде, остаётся лишь фактом в памяти, а настоящая жизнь идёт своим чередом, и я стараюсь рисовать её новыми, свежими красками. В итоге я просто жил в своё удовольствие: ходил в школу, веселился, обретал друзей — в общем, пытался быть обычным подростком… за одним маленьким исключением: у меня были силы, сопоставимые с божественными. Я находил это почти забавным и нисколько не задумывался о последствиях.

Но недавняя встреча с вампирами, монстрами, о которых слышал разве что в детских страшилках, буквально встряхнула меня. Эти жуткие создания напали на мою подругу Лили. Она едва не погибла. Именно тогда я окончательно осознал, что мир Marvel далеко не похож на мой родной: он в разы опаснее и более хаотичнее. В нём обитают существа, которые минимум не сильно уступают мне в силе — а это уже серьёзно. Здесь бессмертные боги, магические угрозы и вечная борьба добра со злом переплетены воедино. «Пора вылезти из своего кокона, Брюс, — твердил я себе. — Примись за ум и осознай, что ты попал не просто в сказку, а в мир с собственными суровыми правилами».

Такие мысли навевали на меня глубокую тоску. Моя «новая жизнь» ослепила меня своими яркими красками, и я долгое время не хотел думать о тёмной стороне происходящего. Но теперь, похоже, наступил момент прозрения.

— Брюс, милый, ты чего такой задумчивый? — мягко спросила мама, глядя на меня поверх тарелок. — Завтрак уже остыл.

Я оторвался от своих раздумий и посмотрел вниз, на остывший омлет.

— Извини, просто последние события выбили меня из колеи. Эти нападения… Лили чудом уцелела, — проговорил я, и в голосе звучала неподдельная грусть.

— Да, это кошмар, — негодующе ответила мама, нахмурив брови. — Куда только полиция смотрит? Почему до сих пор не нашли этого маньяка или кто там напал?

Я лишь тихо хмыкнул, не находя слов. Сам-то я знал, что полиция вряд ли сможет справиться с тем, что скрывается в подворотнях ночного города, где вампиры охотятся на людей.

— У тебя сегодня выходной, да? — спросила мама, меняя тему. — Какие у тебя планы на день?

— Собираюсь навестить Лили. Вчера Итан позвонил, сказал, что врачи разрешают посещения, так что хочу заглянуть к ней и немного поддержать.

— Прекрасная идея, сынок. Лили такая замечательная девочка. «Обязательно передай ей привет от меня и пожелай скорейшего выздоровления», —с тёплой улыбкой произнесла мама.

— Обязательно, — кивнул я, стараясь отогнать мрачные мысли.

«Что-то мне сегодня совсем тоскливо», — подумал я. Мама тоже заметила, что я не в настроении. Надо как-то отвлечься, развлечься. И тут мне в голову пришла идея: а почему бы не позвонить Пеппер? Мы же недавно обменялись номерами, и я обещал ей позвонить. Можно было бы сходить вместе в парк или на какие-нибудь аттракционы. Решив не откладывать, я пошёл к телефону.

Набрал номер, и сердце у меня вдруг сжалось в лёгком волнении — всё-таки мы с Пеппер пока не так хорошо знакомы. Вдруг мои мысли прервал мужской голос:

— Алло?

— Доброе утро, мистер Поттс? — вежливо поздоровался я.

— Да… А кто это? — в голосе мужчины слышалась определённая настороженность.

— Вы меня не знаете. Меня зовут Брюс. Я друг вашей дочери — Пеппер. Не могли бы вы позвать её к телефону, если это возможно?

— Какой ещё Брюс? И «Пеппер»? Мою дочь зовут Вирджиния, и у меня нет никаких «Пеппи»! — Раздражённо проговорил мистер Поттс, и в его голосе отчётливо скользнуло подозрение.