* * *

Когда добрались до перевернутого грузовика, Эдрика пустили вперед, проинструктировав, чтобы далеко не уезжал, ехал на скорости 30 км/ч и был всегда на связи. Парень внимательно выслушал пожелания, покивал, пообещал все делать, как я сказал, и укатил, а мы подождали минуту и поехали за ним с такой же скоростью.

Остановились мы предположительно в километре от «Кали» — там же, где и Эдрик.

Я еще раз сказал ему, что делать: выключить мотор мопеда и заводить его только в случае нападения зомби — скорости должно хватить, чтобы уйти. Бездушные стали появляться, правда, не в таком количестве, как раньше. Иначе я мальчишку бы не отправил на разведку. Велел не геройствовать и не ввязываться в бой, а если увидит людей Папаши — сразу назад, никакой самодеятельности.

Парень кивал, хотя видно, что он не со всем согласен, но привык слушать старших. Последним указанием было: если врагов в «Кали» точно нет — сообщить нам и идти в отель, не рисковать.

Повторив все своими словами, Эдрик укатил и вскоре исчез из виду.

Сергеич замаскировал джип в кустах, и они с Максом затаились в салоне. Отдав им Кроша, я постучал в окошко и сказал:

— Я скоро вернусь. Сидеть смирно, на рожон не лезть, зомби не мочить, как бы ни хотелось. Сделаем это на обратном пути, как раз они из нор своих вылезут.

— Понять бы еще где их норы, — задумчиво произнес Макс, сжимая и разжимая пальцы от предвкушения. Для него эта поездка была важнее, чем для нас. Похоже, втрескался парень по уши.

По моим подсчетам, у меня было минут пятнадцать, чтобы вступить в контакт с зомби, а потом предстояло или продолжить тестировать браслет, или идти в общину. Буду решать проблемы по мере поступления.

Прежде мне нужно испробовать браслет уже по-взрослому, убедиться, что он сработает именно так, как я задумал.

Я углубился в джунгли, старательно прислушиваясь к звукам. Буря постепенно утихала, оставив разбросанный повсюду мусор и сломанные деревья.

Зомбаков пока видно не было. Наконец шагах в двадцати послышалось натужное: «Бу-э-э-э».

— Уж заскучал по тебе, сукин ты сын, Нахум Панганибан, — пробормотал я.

Обернувшись, увидел бездушного 2-го уровня в изодранном дождевике. Ноги его по щиколотку утопали в грязи, полы дождевика были перепачканы бурой жижей. На вид — турист, которого начало апокалипсиса застало в плохом месте и в плохое время.

— Вовремя ты, — кивнул я ему, посмотрел на часы, активируя браслет.

Было 13:05.

Бездушный, почуяв меня, заковылял быстрее. Он был один, идеальный объект для эксперимента.

— Эй, уродец, — позвал я тихо, а потом громче. — Эй!

Бездушный дернулся на звук, но не напал. Он просто… ждал.

Я сделал шаг в сторону, потом еще один. Зомбак медленно повернулся ко мне, но не двигался. Я махнул рукой, приглашая его следовать за собой, но он, понятное дело, не среагировал.

Тогда я обошел его со спины и подтолкнул вперед.

Пошатнувшись, он, к моему изумлению, сделал шаг в указанном направлении и пошел дальше!

— Вот это номер, — прошептал я и, развернув его за плечи, толкнул в другую сторону.

Бездушный поплелся будто по инерции. Да! Все именно так, как надо. А что если…

— Стой! — скомандовал я, останавливая его, и зомби снова замер.

Я медленно обошел его, разглядывая со всех сторон. В порыве вдохновения я легонько потянул его за руку.

— За мной! Быстрее!

Зомбак пошатнулся и ускорил шаг, насколько это было возможно для него. Он явно был не в форме и только готовился эволюционировать.

— Потрясающе, — выдохнул я. — А что, если…

Я заметил неподалеку еще пару бездушных. Они, видимо, прятались во время бури и только теперь выползли из своих укрытий. Один был в рваной рубашке отеля, второй — в странной военной форме.

— За мной! — дернув на себя подопытного, я побежал к двум новым целям.

Мой подручный двинулся следом, спотыкаясь и издавая утробные звуки. Двое других бездушных тоже заметили нас, но не проявили агрессии.

Мозаика в голове начала складываться. Если бездушные не видят во мне цель, то я для них свой. Но какой свой? А что, если прикинуться нюхачом? Тем, кто ведет их к добыче?

Вспомнив, как звучал нюхач, я тихонько завыл: «Ау-у-у-у!»

Ноль реакции.

Я завыл громче, подвывая на все лады, но толку никакого не было. Разве что зомби в униформе отеля заинтересовался странными звуками и уэ-э-экнул чуть вопросительнее обычного.

Так… Неужели в вое нюхачей решающее значение имеет не звук? Тогда что? Могли ли нюхачи как-то развиться до ультразвука?