Я замер. Будто не звук привлек внимание, а… что? Его ритм? Манера подачи?

Хм…

Если нюхачи действительно направляют бездушных, то точно не голосовыми связками. Даже если предположить, что они развили ультразвук, который я не могу издать, тогда и другие виды бездушных должны его как-то слышать. Это не бьется с тем, что нюхачам следуют и обычные оболочки.

Значит, не звук.

А что тогда?

И тут щелкнуло.

А что, если все бездушные объединены в своего рода сеть? Нюхачи воют, но их вой просто сопровождает системное сообщение: «Все сюда! Здесь душа!»

Стоп. От пришедшей в голову догадки меня тряхнуло. А если нюхачи — это вовсе не мутация, а назначение? Такая же, как «чистильщик» или «претендент», только для оболочек? И если это так… Понятно, что оболочки с их прогнившим мозгом вряд ли видят интерфейс и способны им пользоваться, но что, если вой — интерфейсная команда для системы, а не для зомби? Она активирует невидимый «режим лидера», или наведение на цель всех ближайших бездушных в каком-то радиусе, а система сама уже заставляет оболочек подчиняться.

А я?

Я, как идиот, вою и жду, что тупые зомбаки среагируют на звук. И где-то сверху за этим наблюдают жнецы и фейспалмят. Типа: «Рокот, чувак, у тебя в системе нет этого таланта!» А кто-то еще говорит: «Какой умник подкинул ему браслет в магазин? Он же задумывался, как возможность безнаказанно мародерить в кишащих бездушными местах! Например, на бензозаправке 'Севен Илевен»!

Невольно посмотрев в небо, я ухмыльнулся. Успею и помародерить, жнецы. Но сначала надо обезопасить базу, а иначе какой смысл? Чтобы потом все отобрал Папаша?

И в этот момент со мной что-то произошло. Что-то странное. Такое не объяснишь даже. Словно на кратчайший миг я перестал чувствовать все свое тело, как будто то ли мозг отключался, то ли нервная система перегружалась.

И следом выскочило уведомление:

Денис Рокотов, попытка нестандартного использования таланта одобрена.

Повышен класс таланта «Сокрытие души» от «безрангового» до «уникального адаптивного».

Разблокирован ранговый прогресс.

Сокрытие души 1-го ранга

Уникальный адаптивный талант.

При активации скрывает наличие души в течение 1 часа.

Откат: 10 часов.

Доступна адаптация таланта: имитация эманаций эволюционирующей опустевшей оболочки.

Позволяет чистильщику восприниматься другими бездушными как особь повышенного уровня, находящаяся в стадии мутации.

Внимание: адаптация не изменяет физический облик. Распознавание другими бездушными осуществляется на основе эманационных меток.

Выберите вид эволюционирующей опустевшей оболочки для соответствующей адаптации таланта.

Внимание: доступны только известные чистильщику виды (тошноплюи, амбалы, нюхачи, щелкуны).

Я не выбирал — просто подумал: нюхач. И ничего не произошло. Внешне.

Зато внутренне… Будто мой запах поменялся. Не ощутимо — интуитивно. Словно меня обмазали тухлой плесенью изнутри. Противно, но это для оболочек — сигнал.

Первый зомби качнулся, второй переступил с ноги на ногу, третий вытянул шею и развернулся ко мне.

— Ау-у-у! — тихонько взвыл я и как будто активировал талант, потому что все трое пошли.

Просто пошли. Без звука, без команды, а так, как будто я всегда был их вожаком, просто слегка задержался. Как утята за уткой.

Короче, я стал их маяком, и они зацепились. Потеряв душу, утопли во мгле, а я нес факел, свет, на который они идут.

Смех вырвался сам собой — хриплый, облегченный. Сработало! На самом деле моя идиотская затея — спасибо гребаным жнецам, оценившим мои потуги! — сработала!

Я — среди зомби, и я свой. Пока действует браслет — я их компас, их центр, их командир.

Как утята за уткой?

Хрена с два. Это будущая орда следует за вожаком.

Оставалось понять, что случится, когда встретятся другие нюхачи, но это меня сейчас волновало меньше всего. Все постепенно. Шаг за шагом.

Не сдержав радости, я рассмеялся. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должен быть какой-то подвох. Впрочем, браслет работает только час — чем не подвох? Надеюсь, с повышением ранга таланта время действия увеличится.