— Необычно, — хмыкнула Мария Ивановна, усаживаясь на стул.

— Ага, — поддакнула Зинаида Дмитриевна, устраиваясь поудобнее. Ей бы, конечно, стул-то с сиденьем пошире, но иных нет.

Я тоже уселся, посмотрел на обеих дам, улыбнулся.

— Как я полагаю, у Зинаиды Дмитриевны есть нечто-то такое, что ее очень тревожит?

Подруга госпожи генеральши посмотрела на меня влажными глазами (волоокая ты наша!), подняла очи к небу и вздохнула. Определенно, не хочет она говорить. А сама Лентовская смотрит на Зинаиду, ожидая, что та сама начнет-таки делиться проблемами.

М-да, у меня сейчас скорее клуб Анонимных алкоголиков, а не занятие по «Истокам». Но никто из «анонимных» не желает начинать разговор. Нет, я так не играю. Раз уж позвали — рассказывайте.И я не психотерапевт, получающий при любом раскладе свою почасовую оплату. Встал бы, да и ушел, но придется пирожные отрабатывать. В кофейне и ресторациях такие не продаются — купил бы, чтобы не клянчить (стыдно ведь!), но их, как я знаю, пекут только у самого Ивана Андреевича Милютина. Эх, Анька, приходится из-за тебя страдать!

Так, попробуем проявить интуицию. О чем же собиралась поговорить со мной Зинаида Дмитриевна? Посетовать или пожаловаться на судьбу? Собиралась, но застеснялась. Явно не о преступлениях. Не тот типаж, чтобы совершить что-то противозаконное. Впрочем, я могу и ошибиться. Вон, как свекровь Екатерины Михайловой уж как убивалась! Я же поверил ее искреннему горю. Ладно, что решил перепроверить.

Итак, попробуем угадать. Зинаида женщина незамужняя. Желает ли она выйти замуж? Скорее да, чем нет. Если бы имелась возможность отыскать супруга в Череповце, она бы это уже сделала. Значит, проблема связана с личной жизнью. А на кой леший нужен именно я? Понятно, что не для сватовства. И на роль жениха я тоже не гожусь.

Как же это может быть связано со мной? Не думаю, что дело в моем уме или красоте. Нет, и в этом тоже. Дело, прежде всего, в моей профессии… Кажется, ниточку нащупал.

— Зинаида Дмитриевна, — задал я нескромный вопрос, — как зовут вашего избранника? Или он ваш жених?

— Маша, я же просила не говорить?! — гневно посмотрела Зинаида на подругу. Госпожа Лентовская пожала плечами и развела руками:

— Зиночка, клянусь, ни словечка, ни полсловечка. Ты же знаешь, что Иван Александрович считается лучшим следователем губернии, а то и России. Коля говорит, что он по лицу правду угадывает.

Про Россию не знаю, но в Новгородской губернии я не последний, это точно. Это без ложной скромности. А что за Коля меня расхваливает? Тьфу ты, это же мой начальник. Для жены-то он точно не Николай Викентьевич. Нет, слишком хорошо обо мне Председатель суда отзывается. Не всегда я умею угадать правду.

— Зинаида Дмитриевна, так кто он? — продолжал настаивать я. — Судя по всему, ваш жених живет не здесь, не у нас? И когда он пропал?

— Нет, никуда он не пропал, — замотала головой Зинаида Дмитриевна. — Игорь Модестович проживает в Санкт- Петербурге.

— А кто он? Как вы с ним познакомились? — продолжал настаивать я. Барышня на выданье зажеманилась, а я задал новый вопрос:

— Зинаида Дмитриевна, мне позволено называть вас просто по имени? Обещаю — это только на сегодняшний вечер.

— Соглашайся, — почти приказным тоном сказала Мария Ивановна. Посмотрев на меня, кивнула: — Иван Александрович, меня вы тоже можете звать просто по имени.

— Вот и славно, — кивнул я. Встал, развернул стул и уселся на него, словно ковбой на лошадь. Опершись на спинку локтями, попросил: — Девчонки, рассказывайте. Маша, начинай ты… Что там у Зины нашей, у Зиночки стряслось?

Зинаида не особо поняла, а вот госпожа Лентовская все просекла с ходу и немедленно мне подыграла.

— Все дело в том, Иван Александрович, что наша Зина влюбилась, но влюбилась она не в того, в кого надо! — сказала Лентовская тоном школьницы, решившей из самых лучших побуждений наябедничать на лучшую подругу.

— А вот это уже не тебе решать! — огрызнулась Зинаида. — Я сюда вообще пришла только из уважения к крестному, к дяде Ване.

Нет, дядя Ваня — это не я. Это отец Лентовской. Допускаю, что лучшая подруга дочери называет городского голову попросту.

— Девочки, девочки! — примиряюще произнес я. — Давайте-ка все по порядку. Избранника зовут Игорь Модестович, он живет в Петербурге. А как Зина с ним познакомилась? Зиночка, он сюда приезжал или ты сама ездила? В Петербурге познакомилась у кого-то из родственников или знакомых?

Зинаида немного посопела, потом призналась:

— Я написала в газету объявлений.

Если бы это был допрос, спросил бы — в какую газету, что за текст, но пока это не важно. Сама расскажет, а нет — ничего страшного. Но судя по всему, барышня пыталась отыскать себе жениха именно через объявление. Нет здесь ни сайтов знакомств, ни телепередач.