— Ладно, Арчи, пойдём назад?

Пойдём…? А не телепортируемся?

— Хорошо, а куда дальше?

— Ну… Мы же уже долго играем, а ещё надо уроки делать.

Долго?! Даже часа не прошло! В какой вообще вселенной это долго?!

Светящаяся от счастья Шайла направилась обратно в город, не выпуская из рук кролика, а я последовал за ней, погрузившись в мысли о том, как низко пал глава BlackList.

Как вообще можно радоваться такой ерунде? Я понимаю ещё крутой шмот выбить или победить сильного монстра… Но это?!

Вскоре мы добрели до города, и девушка остановилась у той самой таверны, где мы сегодня встретились.

— Вот мы и пришли, Арчи… — Шайла повернулась и одарила меня своей лучезарной улыбкой, вновь заставив мое сердце биться чаще. — Спасибо большое, что помог поймать Ушастика…

— Пожалуйста…

— Тогда… увидимся завтра в школе.

— Постой, Шайла!

— Да?

— Давай завтра тоже сыграем в Хроники? Я помогу тебе подобрать класс и научу сражаться.

После моих слов Шайла сильно покраснела и опустила взгляд.

— Спасибо, Арчи… Но не стоит…

— Почему?

Пару секунд девушка молча смотрела в землю, поглаживая кролика в своих руках.

— Я не хочу ни с кем сражаться…

— Что…? — удивился я. — В смысле не хочешь?

— Ну… Просто… — Шайла вздохнула и прижала к себе кролика ещё сильнее. — Это очень реалистичная игра.

— Да. И в этом её прелесть.

Как раз поэтому твой кролик такой пушистый и мягкий.

— Да… Но… — моя возлюбленная осеклась и замолчала. — Она ещё и очень… очень страшная…

— Страшная…?

Шайла молча стояла ещё секунд пять, пока наконец не подняла голову и не взглянула мне в глаза.

— Я узнала об этой игре из ролика, где девушка играла с лисичкой… Ну вот и мне захотелось тоже…

Она начала играть ради лисы…?

— Я создала себе персонажа и сразу же спросила стражников, где мне найти лисичку. Ну они и подсказали, что она живет в Диком лесу на севере.

Спросила у НПС-стражи… Она и правда не слышала о гайдах.

— Я знала, что здесь есть монстры, но… — Шайла задрожала и начала теребить Ушастика за ухо. — Но… Я не думала, что они будут такими… настоящими.

Так в этом же весь прикол ВР-игр — идти и побеждать по-настоящему страшных монстров.

— На меня напал какой-то зомби на четырёх лапах… Я так сильно перепугалась, что даже мечом взмахнуть от страха не смогла.

Зомби на четырёх лапах…? Она про стартового гуля? Он же вообще нестрашный.

— И он… он… он больно покусал меня! — губы моей возлюбленной задрожали, и она хлюпнула носиком. — Я тут же вышла из игры, а когда решилась снова поиграть, то узнала… узнала… что мою Шайлочку съели!

Шайла сжала руки в кулачки, и её глаза заблестели.

— Почему здесь вообще такое есть?! Почему меня может кто-то съесть?!

Потому что это MMORPG про выживание в опасном мире, а не игра про ловлю зайчиков. И если ей страшно и она боится играть, то как она вообще здесь оказалась…?

— То есть ты не хочешь учиться сражаться…?

— Нет…

— А как ты собираешься тогда играть?

— Я играю тут. Здесь безопасно, и никто не нападает.

— В городе…? — я медленно обвел взглядом стены Акселя. — И как давно ты здесь?

— Уже два месяца.

Эм… Что вообще можно тут делать два месяца?!

— Я собираю травку, а потом продаю её знахарке, — опередила мой вопрос Шайла. — А на заработанные деньги покупаю у жителей зверьков.

От удивления у меня поползли брови вверх.

— Зверьков…? Каких?

— Ну… Я уже купила поросенка и цыплёнка, а ещё сама смогла поймать бабочку сачком. А ещё меч, который мне дали со старта, я обменяла на телёнка.

Обменяла меч… на теленка?!

— Ну и последние две недели я бегала за зайчиком, но поймать его никак не могла… Поэтому, когда я увидела, что Эйнштейн собирает кружок по Хроникам, решила присоединиться. Вдруг там ещё будет кто-то, кто, так же как и я, не захочет идти в опасные места?

Не будет.