И я это прекрасно понимал, потому что опасные места — это 99,9% всей территории в Хрониках. Да и сомнений в том, что Шайла никогда не сможет найти друзей, которые будут торчать в городе и покупать поросят у местных жителей, у меня не было.

— Поэтому прости, Арчи… — Шайла вздохнула и, погладив кролика в последний раз, перенесла его в инвентарь. — Я не смогу с тобой никуда пойти.

— Но… — я старался подобрать слова, но мысли путались. — Это же игра!

— Да, игра… Но я уже видела страшного зомби, а говорят, тут есть еще и большие хищные звери… Всякие пауки и… — Она боязливо поежилась. — прииизраки… И все хотят тебя скушать!

Ну не все… Призраки просто хотят убить и забрать твою душу.

Смотря на расстроенную Шайлу, я ощутил, как от жалости к ней заныло сердце.

Она и правда боится виртуальной реальности, как настоящей…?

— Ну чего ты, Арчи? — Увидев мое смятение, девушка нежно улыбнулась. — Все в порядке.

— В порядке…?

Какой тут в порядке?!

— Да. У меня есть мои зверята, и я могу с ними играть. И никто меня не съест в этом городе.

Я продолжал стоять и ошарашенно смотреть на Шайлу, пытаясь переварить информацию о том, что в мире и правда есть люди, которым страшно и тяжело играть в ВР из-за избыточной реалистичности.

— Ладно, Арчи, уже очень поздно. А еще домашки кучу делать… И спасибо еще раз за Ушастика. До завтра.

— Пока…

Шайла помахала мне на прощание и растворилась в голубом свечении, оставив меня стоять одного посреди города новичков. Конечно, я знал, что она странная, но как можно впадать в ярость из-за того, что кто-то обидел НПС-кролика, я понять никак не мог.

Если Шайла из-за питомца так реагирует, то что будет, когда она узнает, что мы убиваем сотнями, если не тысячами, игроков…?

На меня вновь навалилась тоска, и я почувствовал ту же ноющую боль в груди, которую испытывал каждый раз, когда видел ее в жизни.

Получается, я был прав все эти годы… мы не сможем быть вместе.

Глава 51

Арчи. Шайла

Всю ночь я не мог сомкнуть глаз и прокручивал раз за разом наше вчерашнее приключение с Шайлой.

В итоге на следующий день я пришел в школу полностью разбитым — и морально, и физически. Плюхнувшись за свою парту, я уставился на проплывающие за окном облака.

И как я мог снова повестись и решить, что мы мне что-то светит с Шайлой…?

Какое-то время я лежал на парте, глядя пустым взглядом в окно. В класс приходило все больше и больше учеников, но ни они со мной, ни я с ними не здоровался. Вскоре пришел и Эд. Сев рядом, он с легким волнением взглянул на меня.

— Я щас к тебе зашел, а там только Алена спит…

— Ага, я так и не лег вчера — кисло ответил я.

— Ты как вообще, в порядке…?

— Да. Что со мной случится то.

Эд вздохнул и принялся доставать тетради с учебником.

— Что планируешь делать…?

— Ничего. Буду жить как и раньше.

А может иногда буду заглядывать в городишко Шайлы, чтобы посмотреть на нее…

— Это правильно… — буркнул Эд. — Мне кажется, что ты бы не выдержал встречаться с ней.

— В смысле…? — повернул я голову к своему другу.

— Ну ты только представь… — слегка поежился он, — вместо засад с Алейной ты бы ходил ловить питомцев, вместо фэнтези смотрел бы романтические драмы, а вместо уроков самообороны и фехтования ходил бы в приюты для животных и кошачий театр.

Это да… — с горечью признал я. — Жизнь превратилась бы в сплошную пытку…

Зато вместе с ней… — Я сразу же вспомнил, как вчера радовалась Шайла, когда наконец получила себе кролика. — ВСЕ! ХВАТИТ ОБ ЭТОМ ДУМАТЬ! Ты уже сто раз все решил!

— Твоя жизнь стала бы настоящим кошмаром… — добавил мой друг. — Так что может и хорошо, что все так закончилось…? Некоторые люди просто не созданы друг для друга.

— Ты прав…

И надо же мне было так неудачно влюбиться… В кого угодно было бы лучше, чем в Шайлу…

Не успел я об этом подумать, как в наш класс вошла раздраженная и взвинченная Лайла, за которой следовала ее светящаяся от радости сестра. Пройдя весь класс, наша староста остановилась рядом со мной и бросила портфель на стол, одарив меня злобным взглядом.