— Я… не… вы… ну… это… — принялась тараторить она. — Мне…

— Так, стоп. — Твердо произнес я. — Успокойся. Ничего страшного не случилось. Лет-то тебе сколько?

— Девятнадцать.

— Ага. Ясно. — Возраст Ксении меня не сильно удивил: чумазая и косматая она вполне походила на молодого пацана, которого пока не слишком изменили гормоны. — Давай, заканчивай свои дела, а потом сходи к Евдокии. Она, кстати, в курсе о тебе?

— Нет, — замотала головой Ксюша. — Только дедушка знает. Больше никто.

— Тогда расскажи ей все и попроси подходящую одежду. Она что-нибудь придумает. Как закончите — найди меня. Нам нужно поговорить.

— О чем? — дрожащим голосом поинтересовалась порченая.

— О том, как ты сможешь мне помочь.

— С чем?.. — лицо девушки побледнело. Она снова затряслась.

— Узнаешь. Но не бойся, — поспешил я успокоить порченую, — ничего страшного с тобой не случится. Обещаю. Веришь мне?

Немного подумав, Ксения все же кивнула.

— Вот и славно, — я вышел и перед тем, как закрыть за собой дверь, сказал девушке. — И впредь не забудь запираться. А то мало ли.

Ксения снова кивнула. Я же вышел в коридор и подумал о том, что, наверное, зря попросил у Нечаева найти вторую порченую. Впрочем, пусть все останется так — лишние потрясения сейчас точно никому не нужны.

Гостей мы ждали ближе к вечеру, но в поместье уже несколько дней царила безумная суета. Рабочие из столицы в срочном порядке приводили особняк и прилегающую территорию в благообразный вид. Наемные повара и кухарки готовили какое-то немыслимое количество еды и начищали до блеска недавно купленные тарелки и приборы.

Стоило это все больших денег. Чтобы самому их заработать, мне пришлось бы уничтожать по паре-тройке полозов ежедневно в течение пары месяцев. Но, к счастью, большую часть расходов взяла на себя Тайная канцелярия, так как фиктивная помолвка считалась секретной операцией на благо Российской империи.

Помог и князь Орлов, который привез часть своей прислуги на помощь. Поначалу он весь сиял и был необычайно рад новости о помолвке своего доброго друга, как он теперь меня называл. Но Нечаеву пришлось открыть князю правду, отчего тот разом опечалился. Правда, грустил Орлов совсем недолго: веселый нрав и азарт от предстоящей шпионской авантюры быстро раззадорили его, вернув прежний бодрый настрой.

Меня же происходящее вовсе не радовало. В принципе не очень люблю шумные мероприятия, так в этом из меня еще и сделали одну из звезд вечера. Предстоящее повышенное внимание к моей персоне немного угнетало и раздражало уже заранее. Успокаивала меня лишь важность всего этого фарса для моей страны — если среди гостей будут копии, то нужно как можно быстрее их раскрыть и уничтожить.

В очередной раз пройдя мимо камина и налив себе коньяку, я взглянул на Ксюшу. Одетая в строгий мужской костюм, она вновь изображала парня. Да не простого, а из знатного рода. Двоюродного племянника князя Орлова по имени Дмитрий. Настоящему Димке сейчас было три года, но в нашей глуши об этом никто не знал.

Ксению одели, причесали и даже немного загримировали, чтобы придать ей чуть больше мужественности. Она держала в руках черную маску с сеткой на глазах, которая должна была скрыть их настоящий цвет.

— Выпьешь для храбрости? — предложил я девушке, которая сидела в кресле настолько ровно, что складывалось впечатление, будто она проглотила лом.

Ксения не услышала меня. Она смотрела в одну точку перед собой, покусывала губу и быстро-быстро дергала правой ногой. Ее можно было понять — буквально за несколько дней весь мир молодой девушки перевернулся с ног на голову. Теперь она не только могла жить в особняке и не скрывать свой пол, так еще и участвовала в тайной операции, играя в ней одну из ключевых ролей. Про то, что Ксения вот-вот впервые в жизни увидит настоящий бал, можно было и вовсе не говорить.

— Дмитрий, — я щелкнул пальцами у нее перед глазами. — Вы с нами?

— А? — Ксения чуть не подпрыгнула, но потом тряхнула головой и выдавила из себя подобие сконфуженной улыбки. — Да, я здесь.

— Право, не знаю, Михаил, — сидящий на диване рядом с Нечаевым князь Орлов нахмурился. — Справится она? — как и подавляющее большинство людей, он относился к порченым весьма предвзято.

— Я за нее ручаюсь, — моя ободряющая улыбка заставила Ксению покраснеть.

— Ну раз так, — князь встал и хлопнул Ксению по плечу. — Не подведи графа, Дмитрий.

— Конечно! — Ксения попыталась встать, но князь усадил ее на место. — Да не нервничай ты так. Иначе никто не поверит, что мы родственники.

— А поверить должны, — заметил Нечаев, поправляя очки. — Иначе все пойдет прахом.

— Я постараюсь, — сосредоточенно кивнула Ксения, едва выдерживая пристальные взгляды троих мужчин дворянского происхождения.

— Выдыхать не забывай, — посоветовал я. — И не переживай. От тебя всего-то и требуется — пожимать руки гостям мужчинам, которым тебя представит князь, и целовать руки их женам и дочерям.