И только в редкие дни, когда на горизонте появляется силуэт в сером пальто, дети монастыря, не ведая, кто это, бегут к нему с радостным криком:

– Батюшка Николай пришёл!

И он, с улыбкой, садится с ними у костра, рассказывая старинные сказки — про волков, солнце и про то, как один человек когда-то изменил ход истории.

Когда я начал писать эту историю, я хотел лишь пофантазировать — «а что если?» А что, если человек с нашими знаниями и тревогами о будущем оказался бы в прошлом, в теле того, кого история назвала слабым монархом, отрёкшимся и проигравшим?

Но с каждой главой, с каждым поворотом судьбы и с каждой сценой, где Николай говорил не то, что от него ждали, а то, что было нужно, я всё яснее понимал: это не история о власти. Это история о выборе.

Выборе не отступать.

Выборе брать на себя груз и нести его до конца.

Выборе остаться Человеком, даже если ты Император.

Да, в этом романе есть сражения, революции, интриги и дипломатия. Есть фантазия, есть мечта. Но за всем этим — простой вопрос: а что сделал бы ты, если бы получил второй шанс?

Николай, каким он стал в этой истории, — это собирательный образ. Это мы с вами, в окружении времени, возможностей и рисков. Это голос совести, ум, вооружённый будущим, и сердце, отданное стране.

Я не идеализирую его. Он ошибался, как и любой человек. Но он шёл вперёд. Он не предал веру в себя, и потому не предал тех, кто шёл за ним.

Если хотя бы один читатель после этой книги задумается: «а что могу изменить я?», значит, труд был не напрасен.

История — это не только факты. Это ещё и вдохновение.

Пусть оно будет с вами.

С благодарностью,

Автор