— Вы должны поесть, — напряжённый голос выдернул её из приятной неги.

Евгения взяла первый попавшийся кусочек и сунула в рот. Это оказалось копчёное мясо, и оно было настолько вкусным, что женщина проглотила его, едва прожевав. Когда Женя в последний раз ела? В шоке от увиденного она забыла о потребностях своего тела. А сейчас осознала, как сильно голодна, и потянулась за следующим кусочком, но её остановили.

— Бедная девочка, — запричитала хозяйка и, сбросив с себя платок, накинула на гостью. При этом недовольно ворчала на мужа: — Разве не видно, что она человек? Туристка! Ох, натерпелась… Угораздило тебя отправиться в путешествие в самую ужасную ночь в году!

— Я должен был убедиться, — смягчившись, оправдывался мужчина. — Садитесь сюда, мисс…

В руках Жени появилась чашка горячего напитка, сделав глоток которого, женщина закашлялась, но по венам разлилось приятное тепло.

— Грог, — с улыбкой пояснила Ита. — Давайте-ка сюда шубку. Я знаю, как просушить мех не испортив. Не волнуйтесь. Грэди, принеси гостье толстые шерстяные носки!

Они засуетились вокруг, а Женя по глоточку пила грог и ощущала, как леденящий ужас потихоньку отпускает её душу. Но дело было не столько в доброте хозяев и горячем напитке, сколько в чудесном пламени, смотреть на которое было невероятно приятно. Оно будто возвращало ей веру в счастье, сжигая боль предательства дотла.

И тут внезапно раздался громкий стук, и мужской голос властно потребовал:

— Немедленно откройте!

Языки пламени взвились в воздух, а потом осели в тлеющих углях, будто огонь притаился, испугавшись новых гостей.

Глава 8

Джед подождал, пока Бойл постучит в дверь и откроет её перед своим господином, а затем величественно вступил в дом и снял шлем. Великая честь, оказанная людям, которые развели чистый огонь. Раньше этим занимались друиды, они высекали искру с помощью огнива или добывали её трением, а затем делились священным пламенем с другими.

Только он очищает тела, души, способен повлиять на решения богов и даже отвести беду во время Гона. Или привлечь… С каждым годом, когда Джед пролетал над землёй в ночь Дикой Охоты, он видел всё меньше светлых пятнышек внизу. Пламя, которое разожгли неправильно, в ночь Самайна не грело и не светило.

— Прошу, отведайте нашего угощения, — предложил хозяин дома.

О’Данн прошёл мимо молчаливо остолбеневшей хозяйки к столам и застыл, любуясь священным огнём. Глядя на него, ощущал, как поднимаются желания. Он почти чувствовал жизнь. Но больше не смог сделать и шага, испытывая непреодолимое сопротивление. С сожалением отступил ко второму столу и взял кусок хлеба. Попробовал, но не ощутил вкуса и положил обратно.

Хозяева дома взволнованно переглянулись. Женщина побледнела, а мужчина низко поклонился и дрожащим голосом попросил:

— Будьте милостивы к живым, Ваше Величество, и примите наше скромное подношение!

— Это король? — раздался удивлённый голос, и Джед обернулся. — А я подумала, что он с косплея.

В потёртом кресле, с головы до ног закутанная в клетчатый плед, сидела молодая женщина такой красоты, что О’Данн замер, позабыв обо всём на свете. В груди стало тепло, будто священный огонь коснулся мёртвого сердца, оживив его.

По худеньким плечам незнакомки рассыпались золотисто-рыжие локоны, в зелёных глазах танцевали блики огня, пухлые губы приоткрылись, обнажая жемчужную нить белоснежных зубов, тонкий носик усыпали поцелуи солнца, яркие веснушки.

— Приветствую, миледи, — прошептал потрясённый мужчина. — Как ваше имя?

— Меня зовут… — начала было прекрасная незнакомка, но её перебила хозяйка дома.

— Молчи. Или тебя…

— Ита! — предупредительно рявкнул её муж.

Женщина побледнела, с ужасом глядя на него, и прижала к губам ладонь. Хозяин дома стиснул челюсти, явно пожалев о своей несдержанности, но имя уже прозвучало, и он, торопливо подошёл к столу, где в чаше тлели угли.

Джед снова посмотрел на красавицу, такую же тёплую, как священный огонь. Незнакомка опасливо покосилась на него. Пухлые губы плотно сжались, лицо побледнело. Она выглядела настороженной, но всё же смело поинтересовалась:

— Так вы король трущоб? Почему третируете этих людей? Что вам нужно?

О’Данн не стал скрывать правды:

— Я пришёл за жертвой.

Ита охнула, её муж покачнулся и тяжело осел на стул, а прекрасная рыжеволосая незнакомка нахмурилась:

— Звучит так, будто вы убийца. Кто вы на самом деле?

— Перед тобой Король Дикой Охоты, девочка, — в ужасе зашептала хозяйка дома. — Предводитель армии мёртвых, что в Самайн спускаются на землю и пожинают урожай душ. Ты же видела, как он не смог подойти к священному огню? Мёртвые берут еду лишь со второго стола. Так мы поняли, что ты человек.

Поёжившись, красавица пробормотала что-то на незнакомом языке. Джед решил, что она озябла из-за сквозняка, и позвал:

— Бойл! Войди и закрой дверь.

Только помощник ступил на порог, как хозяин дома вытаращил глаза и, побелев, как мел, пролепетал: