— Допрашиваемые чиновники обрисовали мне ужасную картину взяток и подкупов, проводимых оным английским дипломатом в министерстве.

«Во как я сказанул! — почти умилился своим словам великий князь. С едким сарказмом мысленно продолжил: — а министерские чиновники, значит, здесь будут не причем. Бедные людишки».

— При чем делалось это данным Стюартом с конкретной целью — помочь убедить ваше величество с выводом о плохой окупаемости платиновой монеты и слитков, как внутри России, так и во всем мире.

— Ну так и что же? — удивился император, — ко мне действительно явились коммерсанты из Голландии, очень попросили не пускать российскую платину на мировой рынок, аргументируя это тем, что монархические ценности в Европе, и без того ослабленные, могут просто рухнуть. Ведь компании, торгующие платиной, как раз стоят на поддержке монархических устоев.

Константин Николаевич молча вопросительно на него посмотрел — так как же он ответил этим не очень-то уважаемым господам?

— Я пока окончательно не решил. Направил вот запрос в министерство финансов, — подумал, проанализировав слова зятя, прямо спросил: — эти гнусные проходимцы желают меня обмануть?

Здесь попаданец с чистым сердцем мог сказать:

— Никак нет-с. Репутация вашего величества, столь же чистая, как грозная, не позволяет бизнесменам из Голландии, так же как английским дипломатам, прямо врать. Они лишь могут потихоньку мошенничать. Так, например, эти господа из Голландии действительно являются солидными бизнесменами и реальными монархистами. Правда, они принадлежат к английской кампании «Джонсон, Матей и Ко», расположенной в Лондоне и ассигнующей деньгами интересы Англии. На международном рынке спрос на платину и без того небольшой, а российская интервенция ее совсем обрушит. Главная цель этих господ лишь заронить в вас зерно сомнения. Причем не обманывать. А уж потом станут действовать уже наши собственные российские чиновники.

— И что же? — с негодованием спросил Канкрин, — они позволяют себе лгать своему государю? Я не потерплю это в своем министерстве!

Министр имел право сердится. Мало того, что чиновники были очень нечистоплотными, так они еще позволили нахальство быть его подчиненными. Это было весьма не хорошо, прямо-таки безобразие!

— К счастью нет, ваше высокопревосходительство, — успокоил он министра, а за одним и монарха, которому очень не нравилась роль наивного простака, — эти чиновники дворяне древней благородной крови и не могут себе позволить лгать монарху. Другое дело, что они англофилы и могут позволить себе не быть излишне щепетильны к дворянину с туманного Альбиона, щедрому и и внимательному к своим словам. Да-да, ваше высокопревосходительство, — ответил он на немой вопрос Канкрина, — все чиновники, связанные с платиновым вопросом, оказались в нужном списке. Он им дал искомое, и они взяли.

— Точно? — мрачно спросил император.

— Безусловно, — подтвердил князь, не понимая, почему он должен покрывать взяточников, — были проведены перекрестные допросы подозреваемых во взятках и свидетелей. Все сходится. Надо ведь знать, что в Англии нет настоящих дворян. Их древние благородные роды поголовно вымерли в феодальных войнах Средневековья. А нынешнее дворянство появилось лет сто — двести назад из торгашей и пиратов. Поэтому, когда сейчас говорят благородные дворяне Англии, лично у меня, кроме гомерического смеха, это не вызывает.

Сказал и прикусил язык. Одна из дочерей российского монарха недавно вышла замуж за близкого родственника английского короля. То есть, обругивая тамошних дворян, он, получается, критиковал собственного сюзерена!

— А в чем же фишка? — недоуменно спросил Николай, обходя уровень благородства английских дворян, — оный дипломат что, хочет растлить моих приличных, но неустойчивых чиновников? Нехорошо, но все же, черт побери, совсем что-то непонятно!

— Нет ваше императорское величество, — Константин Николаевич был благодарен императору и постарался замять тему происхождения современных английских дворян, — их задача тоже сугубо утилитарная — также заронить в вас зерно сомнения. Более того, факты показывает, что еще ни разу выдача денег напрямую не связывалась с деловыми услугами. То есть финансы это одно, а, так сказать, небольшая финансовая услуга другое.

А если надо будет совершить прямой подлог в бумагах, то на это есть совсем уж мелкие чиновники из подлых слоев — писарьки, другая канцелярская мелочь. Некоторые из них убьют любого за несколько копеек. А уж существующие цифирки подменить им больших проблем совсем не будет стоить! Увы-с!

— Да-а, — протянул Николай, удивленно. К нему, однако подмешивалась и немного досады. Ничего, перетерпится. Его чиновники в его государстве!

Канкрин, более информированный по своему министерству, был гораздо стоек и индифферентен:

— К сожалению, ваше императорское величество, жалованье у них бывает небольшое, а на моральный уровень приходится совсем не обращать внимание. Выбирать не из кого-с. Тем более, законодательная база, дошедшая до нас с прошлых веков, относится к этим случаям весьма мягко. В XVIII веке, в условиях финансового дефицита, чиновникам нередко не платили годами и поэтому закрывали глаза на их мздоимство.