Уровень Довольства в деревне тоже значительно подрос и почти сравнялся с уровнем Радости. Пиво в тавернах лилось рекой, спасибо нашему альянсу с Разино и торговле. Надёжная стена давала чувство безопасности, еды было в достатке, а люди, кажется, по-настоящему счастливы. Мы прошли долгий путь от той захудалой дыры, в которой я нашёл Весёлое, до полного удовлетворения всех в общем-то простых крестьянских потребностей.

Но, шагая по деревне, я видел не только то, что уже сделано, а сколько ещё предстоит построить. Когда-нибудь здесь поднимется замок, моя резиденция. Появятся ветряные мельницы для помола зерна, свинофермы для разведения скота.

Мы превратимся в настоящее уважаемое поселение, не хуже Дурнево или Аистово, с которым вынуждены будут считаться все соседи. Теперь, когда нам не нужно трястись от страха, что Торговцы явятся и отберут всё нажитое непосильным трудом, мы вольны сами определять свою судьбу. Работы предстоит непочатый край, но, чёрт возьми, именно работа и являлась тем, что я любил больше всего. И эта работа… Она казалась совсем другой, не такой, как дома, на Земле.

Там, в прошлой жизни, я потратил десятилетия на строительство бизнеса, своего ЗАО «Эол». Да, я создал тысячи рабочих мест, впахивал, как проклятый, чтобы продвинуть свои продукты и идеи по всему миру.

Но здесь, в Истоке, я отвечал не перед акционерами с их вечными претензиями и жаждой дивидендов, мне не нужно было придумывать новый вкус пельменей «Бабушкина забота» или экономить миллионы на логистике.

Я отвечал за жизни людей. ЖИЗНИ! И во многих смыслах это заставляло меня выкладываться так, как никогда прежде. Когда я косячил на старой работе, ну, теряли мы немного денег, акции проседали, акционеры ворчали на собраниях. Неприятно, но не смертельно.

А здесь? Здесь цена ошибки неизмеримо выше. Если мои планы провалятся, люди серьёзно пострадают, могут даже умереть. И это, блин, ни хрена не игра, уж такую истину я усвоил точно. Но, несмотря на колоссальное давление, я никогда в жизни не чувствовал себя таким живым, как в эти последние месяцы.

С самого момента попадания сюда я только и делал, что барахтался, сначала пытаясь выжить сам, потом чтобы защитить деревню.

Теперь, когда мои люди находятся в безопасности от внешних угроз, пришло время сосредоточиться на том, чтобы дать им нечто большее, чем просто крышу над головой и миску похлёбки. Я хотел дать им процветание. Такое, которое подняло бы Весёлое на совершенно новый уровень. Я пока не замечал, чтобы здесь имелось что-то вроде культуры, изобразительного искусства или музыки, но всё это могло появиться только после того, как будут удовлетворены все базовые потребности. Наблюдая за суетой деревенской жизни, я думал лишь о том, каким станет наше Весёлое. Если выложусь на полную, смогу ли устроить этим людям местный Ренессанс? Или хотя бы НЭП? Возможности казались безграничными.

Я сделал глубокий вдох и активировал Стратегическую карту. Каждый раз, когда собирался открыть её, моё сердце начинало биться чуть быстрее от предвкушения того, что сейчас увижу и смогу сделать. Этот раз не стал исключением. Я раскрыл интерфейс, готовый начать новую эру для Весёлого, эру невиданного доселе процветания. Пора засучить рукава и строить светлое будущее. Ну, или хотя бы рентабельное.

Среди ночи — бам! Стук в дверь. Один-единственный, но такой громкий, зараза, что я аж подскочил.

— Едрёна вошь! Кто там?

Тишина. Как же лень вылезать из пригретой кровати! Может, ветка в окно долбанулась? Ну бывает же. Только снова начал засыпать, как опять бум! Тот же одинокий, но настойчивый стук.

— Да кого там принесло?! — крикнул я уже раздражённо, ставя ноги на холодный скрипучий пол. — Блин, ночь же на дворе!

Чуть приоткрыл дверь, а там… собственной персоной Жрец Меркатора.

Ну и тип же, мать его! Странный до жути, вечно молчит, а на лице носит здоровенные очки. Только в оправе не линзы, а зеркала, в которых я, как в кривом зеркале, и отражаюсь. Похожи на зеркальные «авиаторы», как у пилота самолёта, которые менты у нас на Земле любили таскать, только с одним отличием: сквозь эти «окуляры» вообще ни черта не видно.

Жрец стоял и ухмылялся, как псих из дурки.

А я пока ещё охрану к своей избе не приставил, вроде как и незачем было, но вот такие ночные визиты, пожалуй, заставят задуматься. Безопасность превыше всего.

— Уважаемый. Чего Вам не спится в ночь глухую? — спрашиваю, наблюдая, как моё отражение дёргается в очках, когда жрец слегка наклоняет голову, разглядывая меня. Прямо как на допросе, ей-богу!

— Я знаю секрет! — прошептал чудик, хихикнув. — Очень важный секрет.

— Ну, раз важный, заходи тогда, — сказал, распахивая дверь пошире. Священник протиснулся мимо меня в комнату, огляделся так по-хозяйски. Единственный секрет, который мог у него быть, это тот, о котором я клятву давал. Но он же Жрец Меркатора, по идее должен тайну хранить. Или нет?

Я просто предположил, логично же вроде. Ну ладно, не впервой мне мотивировать таких посвящённых в тайны. Опыт не пропьёшь.

— Ты ведь на самом деле не Избранник, — заявил он, наклоняясь и разглядывая мои сапоги у двери. — Вот такая пикантная сплетня ходит.