— Всё, что тебе нужно сделать, это построить правильное святилище и поклясться служить одному из них. Тебя с радостью примут в семью, станешь своим в доску.

— И это всё? — переспросил я, качая головой. Как-то подозрительно просто. — Звучит слишком просто, чтобы быть правдой. Где подвох?

— О, абсолютно никакого подвоха нет! — воскликнул жрец, наклоняясь так близко, что я снова увидел своё отражение в зеркальных очках, искажённое и жутковатое. — Идя по этой дороге, ты столкнёшься с огромными трудностями, друг мой. С такими проблемами, что мало не покажется. Но награды… О, они будут гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что скажешь? Хочешь стать настоящим Избранником? Войти в высшую лигу?

Я с трудом подавил в себе желание выкинуть жреца из своего жилища, как обнаглевшего кота. Эта вот его «бесценная информация», она что, не могла подождать до утра?! У нас тут какой-то божественный дедлайн в небе?!

— Спасибо за информацию, мясо доедите по дороге домой.

Я на свежепостроенной, ещё пахнущей сыростью и чем-то таким… основательным, стене и меня прямо распирало от гордости за свои, так сказать, творения, достижения и результат трудов. За этот маленький, но уже вполне себе успешный бизнес-проект.

— Деревенька моя, хрен с петрушкою. Приезжай, да не одна, а с подружкою! — фальшиво пропел я строчки песни Шаова. Собственно, только эти слова и помнил.

Весёлое из какой-то, блин, затрапезной дыры, где куры дохли от тоски, превратилась во вполне себе сносное поселение третьего уровня.

Теперь тут у нас всё по-взрослому: и администрация своя, какая-никакая, и Таверна, где можно пропустить стаканчик-другой после трудового дня, и даже собственная Пивоварня нарисовалась, чтоб народ не скучал.

А самое главное — эти вот здоровенные толстенные стены, мать их!

Кирпич к кирпичику, камень к камню, настоящая крепость, почти как мой первый офис в девяностые, только тут охрана посерьёзнее. Эти стены, по идее, должны защитить мою вотчину от всякой хрени, какой тут вокруг пруд пруди от бандитов до какой-нибудь местной нечисти. Пока что мне удалось худо-бедно оградить мирняк от посягательств моего главного, так сказать, бизнес-конкурента, шумной торговой монополии, известной как Торговцы. Ну, или как Гильдия Торговцев, если официально. Хотя нутром чуял, такая музыка долго играть не будет, рано или поздно придётся с бравыми ребятами пободаться по-взрослому.

Демид Серебрянников, местный воротила из Гильдии торговцев, который заправлял их конторой в Златограде, пока что плясал под мою дудку, ну, или делал вид.

Хитрый жучара с радостью выполнял мои просьбы и следил, чтобы его орлы не трогали моих людей. В обмен, конечно, не за красивые глаза, я ему пообещал когда-нибудь помочь отгрохать собственный город под его чутким руководством.

Однако хоть я и выторговал себе сейчас временную передышку, никаких гарантий, что Демид останется у руля достаточно долго, чтобы успеть реализовать далеко идущие планы, у меня, естественно, не было. В конце концов Торговцы те ещё отморозки, настоящая банда, которая признаёт только силу и беспредел, как основной инструмент экономической экспансии. Одно неверное движение со стороны Демида, какой-нибудь просчёт в его хитрых схемах, — и он слетит с должности быстрее, чем пробка с горлышка бутылки шампанского, а на его место придёт какой-нибудь новый ушлёпок, с которым придётся всё начинать с нуля.

Всё, что я поимел с этого расклада, это роскошь осознавать, что хотя бы на данный момент моя задница пребывает в относительной безопасности. Но безопасность — это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь и в карман не положишь.

Несмотря на защиту, дарованную стеной, до процветания нам далеко как Жмеринке до Лос-Анжелеса.

Хотя мне удалось наскрести достаточно золота, чтобы возвести вокруг Весёлого стену, но при этом я почти всю кассу слил, да ещё и в долги влез, и теперь бюджет, мягко говоря, трещал по швам.

Однако без постоянного опасения, что на нас нагрянут орды каких-нибудь голодранцев-варваров или ещё какая нечисть, я теперь смог наконец-то выдохнуть и сосредоточиться на внутреннем развитии Весёлого. Пора заняться его инфраструктурой, да и повысить KPI каждого жителя не помешает.

Последние несколько месяцев моего, так сказать, менеджмента прошли в режиме «автопилота», ну или почти так. Постоянная угроза вторжения висела дамокловым мечом над нашими головами, и приходилось крутиться похлеще, чем белка в колесе. Я как ошпаренный носился в поисках торговых партнёров, строил дороги, золотишка старался побольше срубить, чтобы укрепить оборону, практически бросив повседневные проблемы деревни на самотёк. Но жители мои оказались на удивление самостоятельными ребятами. Механизм работы колхоза, как выяснилось, отлично отлажен сам по себе и особого моего вмешательства не требовал. По большей части все трудились по своим, дефолтным графикам, и люди добросовестно вкалывали без моих понуканий и планёрок. Самое главное, чего им не хватало, это чётко прописанных политик, поэтому мне оставалось только задать темп, направление развития и дать корпоративную культуру этому молодому коллективу.

Когда посмотрел вниз, на группу мужиков, что без устали вкалывали на ферме, убирая свежий урожай ячменя (колоски так и золотились на солнце), я невольно улыбнулся. С поля доносился дурманящий запах свежескошенных колосьев и влажной земли, такой, знаете, густой и настоящий.

Аж мурашки по коже пробежали от предвкушения грядущих перемен, от того, что можно наконец-то развернуться во всю силу, по-крупному. Теперь я волен полностью сосредоточиться на том, что действительно важно: на разработке нормальной, мать её, системы управления. Вертикаль власти, так сказать, выстроить, а то бардак тут у них творится знатный.