Но на остальное махнул рукой, решив, что мои кровные золотые лучше пустить на что-то более полезное, на новые здания, например, которые будут приносить реальные ресурсы, а не на показуху и полировку собственного эго. Капитал должен работать, а не пылиться в стенах или уходить на золотые унитазы.

— Так об чём речь, босс? Что за срочность такая, что пришлось меня вырывать из объятий бога сна.

— Бога алкоголизма.

— Возможно, они трудились вдвоём, — сговорчиво предложил Фома альтернативу.

Колдун беззастенчиво, с видом полноправного хозяина, плюхнулся в одно из двух скрипучих кресел и нагло закинул ноги в грязных сапогах на лежащие на столе бумаги, покрытые расчётами по урожайности и торговыми сводками.

— Ну что, наша деревенька опять умудрилась разозлить какую-нибудь большую армию? Или, может, дракона какого ненароком разбудили наши бабоньки, когда в лесу грибы собирали?

— Пока нет, но какие наши годы, обязательно разбудим, не сомневайся, — ответил я, решительно и без лишних сантиментов спихивая его ноги со стола. — Скорее, я решил сосредоточиться на внутренних проблемах в ближайшие несколько месяцев. Государственные реформы, гражданское общество, ну и всё такое прочее, о чём так любят трепаться политики перед выборами. Пора тут порядок навести, а то совсем как в России девяностых: кто в лес, кто по дрова, кого-то сажать, кого-то закапывать.

— Решил, значит, тряхнуть основы местного мироздания. Ну, этого следовало ожидать, — протянул Фома, понимающе кивая и поглаживая свою реденькую неопрятную бородёнку. На его лице отразилось живейшее любопытство. — Значит, магократию строить собрался, да? Ну, типа, чтоб мы, колдуны, люди просвещённые и талантливые, тут всем заправляли? Я бы, между прочим, почёл за честь стать местным Королём-Магом, если что! Могу даже трон себе иллюзорный сообразить, золотой, с рубинами размером с кулак и черепами врагов по периметру! Для солидности.

— Ага, начинай прям щас, — хмыкнул я, откидываясь на спинку своего собственного слегка поскрипывающего, кресла. — Но направление мысли, в принципе, верное, я действительно прикидываю, как бы тут сменить форму правления. А то эта геронтократия у меня уже в печёнках сидит. Загвоздка лишь в том, что нынешний правящий класс, эти самые старейшины, хрен согласятся добровольно уступить власть. Сам понимаешь, от кормушки, даже такой скромной, как наша, так просто никого не оттащишь.

— Хотя их власть номинальна, и они не получают зарплат как богатые вельможи, не ездят на каретах со спецсигналами, однако мало кто добровольно отказывается от власти, это точно, — согласился колдун, его глаза заблестели нездоровым хищным огоньком. Он наклонился вперёд, понизив голос. — Так что, ты хочешь, чтобы я их заколдовал, чтобы они проголосовали как надо? Ну, там… туману напустить, чтоб ручки сами тянулись куда следует? Или нашептать им во сне правильные мысли? У меня есть пара-тройка таких заклинашек, деликатных, почти незаметных.

Я поморщился от этих слов, будто лизнул лимон. Хоть это могло показаться самым простым и быстрым методом, но сама мысль о том, чтобы насильно заставить кого-то нарушить его свободную волю, была мне крайне неприятна.

Это как-то… неправильно, грязно, что ли. Нечестно.

— Нет, Фома, это не наш метод. Даже не думай такие фокусы творить, — отрезал я. — Магическое принуждение — это неэтично, не по-людски, короче. Мы же не в театре марионеток, а люди не тканые куклы на шарнирах.

— Ну, как скажешь, хозяин-барин, — пожал плечами Фома, ничуть не смутившись. — Но я знаю определённые заклинания… Такие, знаешь, хитрые. После них они подумают, что это их собственная гениальная идея. Никто и не подкопается, комар носа не подточит. Чистая работа

— Буду, конечно, иметь в виду, но ломать психику не особо правильно… разве если будем спешить, — уклончиво ответил я. — И рискованно, вдруг побочка какая вылезет? Превратятся в зомби или начнут на луну выть. Нет, не стоит всё же применять силу к людям, даже такую завуалированную. Я бы предпочёл их… ну, скажем так, материально простимулировать. Купить, если по-простому.

Фома задумался.

Я хотел применить классический бизнес-подход: если проблема не решается силой или уговорами, то деньги всегда действуют безотказно. Или почти всегда.

— Ну, если ты не собираешься применять силу, то моё следующее предложение тебе тоже не понравится, — сказал колдун, многозначительно проводя большим пальцем по своему горлу и издавая тихий, но выразительный звук «хр-р-рть». Типа чик — и нет проблемы, концы в воду.

— Да что ты за человек такой, Фома?! Откуда такие кровожадные замашки? Ты же маг, а не гопник из переулка! — не выдержал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да я просто варианты перебираю и предлагаю методы, которые использует большинство Избранников, — невозмутимо ответил тот, разглядывая свои ногти. — Я видел, как такой сценарий разыгрывался уже несколько раз в других землях. Проще всего просто убить старейшин или подчинить их разум, а потом двигаться дальше. Меньше возни, больше КПД, как ты любишь говорить.

Я нахмурился, сжимая кулаки. Его слова звучали цинично до безобразия, но, чёрт возьми, в них пряталась своя жуткая, леденящая душу логика. Эффективность любой ценой. В голову пришла неприятная мыслишка: — А ты видел когда-нибудь мирную смену власти? Ну чтобы без крови, интриг и вот этого всего трэша?

Тряхнул головой.

— Мир и смена правительства обычно находятся на противоположных полюсах, как плюс и минус, как добро и зло. Однако, уважаемый Фома, я всё же хочу провернуть эту процедуру мирно.