В тесный зал, загромождённый плотно поставленными друг к другу столами, вошёл высокий тощий тип с кожей, отливающей какой-то нездоровой зеленцой. Он вполне мог сойти за родственника болотной кикиморы, только без бородавок и тины в волосах.

Мури проводила меня к дальнему, чуть более помпезному столу, вероятно старшего в этом заведении.

Зелёный кадр без лишних церемоний плюхнулся в кресло начальника, ну или как там у них кличут главного, прямо напротив меня. Следом прошмыгнула и Мури Лот, примостилась на уголок стола, сложила ручки на коленях и уставилась на меня с таким видом, будто я редчайший экспонат в кунсткамере, который она видела впервые и теперь пыталась определить, не ядовитый ли.

Взгляд её пронизывал меня насквозь, ну чисто как рентген, аж поёжиться захотелось.

— Алексей Сергеевич Морозов? — произнёс зеленокожий суховатым скрипучим, как несмазанная телега, голосом, поправляя свои очки в тонкой оправе и сверля меня взглядом. — Моё имя Херт Ту, Представитель Эльфийского Министерства Войны и Обороны, Пятый Ранг. Мури доложила, что Вы, так сказать, способны вести дела с военачальником Лексом Могучим?

При словах «Министерство Войны и Обороны» я аж подобрался. Ну вот, приехали! Это вам не шестой помощник младшего полотёра.

Ясен пень, разговор сейчас пойдёт не о виноградных косточках и не о тонкостях купажа эльфийского вина. Чувствую, запахло жареным, причем конкретно так, как будто кто-то решил приготовить дракона на вертеле прямо у меня под носом.

— Ну, скажем так, у нас с ним сложились определённые деловые отношения, — осторожно подбирал я слова, стараясь не ляпнуть лишнего. В конце концов кто знает, что у этих ушастых на уме? — Я, так сказать, обеспечиваю ему некоторую финансовую логистику, веду его, так сказать, бухгалтерию. Консультирую по вопросам оптимизации активов.

Херт Ту на мои слова только хмыкнул, да так выразительно, будто я сморозил какую-то несусветную глупость, типа предложил ему инвестировать в производство валенок на экваторе.

— Серьёзно? И он Вам, значит, доверяет? — в его голосе сквозило такое откровенное недоверие, что хоть на хлеб мажь. — Прям-таки слепо верит каждому Вашему слову?

— Доверяет? — я криво усмехнулся. — Я такого не говорил. Полагаю, что это слово, «доверие», вообще не про него.

Теперь Херт Ту удовлетворённо кивнул.

— Думаю, что не больше, чем любому своему подчинённому, который может в любой момент нож в спину воткнуть или сдать конкурентам за три копейки. Мы с ним не то, чтобы друзья закадычные, которых водой не разольешь, и уж точно не братья по разуму. Скорее, деловые партнёры. Чисто бизнес, ничего личного, как говорится. Он получает свои профиты, я свои. Классическая схема «win-win», если Вы понимаете, о чём я.

Херт аж расплылся в такой широченной ухмылке, что чуть уши не треснули. Прямо как Чеширский кот, только зелёный и без хвоста. Переглянулся с этой Мури Лот, а у той глазки так и заблестели, будто она нежданно-негаданно выигрышный лотерейный билет нашла, или ей сообщили о внеочередной премии размером с годовой бюджет небольшой африканской страны.

Мне его радость не понравилась. Не входило в мои планы на день радовать зеленокожего эльфа из ихнего военного ведомства. Он заерзал на своём кресле, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.

— Вы меня, конечно, простите, господин хороший, — начал я, — Ну и что это за цирк с конями? Может, хоть кто-нибудь из вас соизволит объяснить, в чём тут соль, а то я себя чувствую, как на допросе в особо секретном отделе ФСБ, только декорации фэнтезийные.

Эльфы переглянулись.

— Я, конечно, понимаю, интриги, расследования, тайны мадридского двора, но хотелось бы конкретики. Время — деньги, знаете ли.

— А вся петрушка, господин Морозов, в том, что логистика на Юг Истока такая дорогая и рискованная именно благодаря Вашему, так сказать, «другу», — процедила Мури, и в её голосе прозвучали стальные нотки.

Вот оно что! Видимо, Лекс Могучий им тут насолил по полной программе.

— Он там все торговые пути контролирует, а если быть точнее, то он всех грабит, как разбойник с большой дороги. Тоже мне завоеватель!

— У нас там, чтобы Вы понимали, дорогой Избранник, на побережье целый город стоял! — Херт аж руками взмахнул, будто карту рисовал в воздухе, пытаясь изобразить масштаб былых владений. Жестикулировал он так активно, что я боялся, как бы он мне этой своей пятернёй в нос не заехал. — Рыбу ловили, морские самоцветы добывали. Ценнейший ресурс между прочим! Целые состояния на этом делались! От края до края побережья, представьте себе, тянулась идеальная торговая артерия! С севера на юг как каждые, ну, скажем, восемьсот километров, так эльфийский город или хотя бы укрепленный форпост. Логистика была… Песня! Товары шли как по маслу, золото рекой текло в нашу казну.

— А потом, как чёрт из табакерки, из-за океана вылез этот Ваш Лекс Могучий со своей ордой головорезов, — подхватила Мури, и её лицо исказила такая гримаса, будто она только что съела тухлую мидию. — Город наш снёс к такой-то матери, всё подчистую разграбил до последнего гвоздя! Людей частью перебил, частью в рабство угнал. Скотина!

— Так, стоп-машина! Прекращайте говорить, что он мой друг, это для начала.

— Ладно, — легко согласился Херт.

— Я тут вообще не при делах, — я аж руки вверх вскинул, типа сдаюсь, моя совесть чиста, как слеза младенца. — Моя хата с краю, ничего не знаю. Я с ним дела имею сугубо финансовые, а не военно-стратегические. В его военные авантюры не лезу, это не мой профиль. Так что претензии не по адресу.