— Спокойнее, Морозов, спокойнее, — Херт Ту попытался изобразить на лице что-то вроде успокаивающей улыбки, но вышло так себе, больше на вежливый оскал голодного волка смахивало. — Мы и не говорим, что Вы его соучастник. Само собой, что при таком варианте мы бы общались несколько иначе.

Мне от его слов стало как-то не по себе.

— У Лекса в его войне союзников нет, он одиночка, волк-одиночка, если хотите. Эта самая изоляция и отсутствие необходимости согласовывать действия с союзниками и делает его сильным, понимаете, о чём я?

— Да, Херт, у нас это называется директор, который одновременно является мажоритарным бенефициаром. Короче, сам себе хозяин.

— Да, примерно так. Плюс он, зараза, тактик хитрый, много всяких фокусов знает, не подкопаешься. Но наша великая Держава, — тут зеленокожий выпятил грудь и посмотрел куда-то в потолок, словно там был начертан государственный герб, — уже давно точит зуб на этого выскочку и обдумывает, так сказать, варианты ответного удара. Месть — это блюдо, которое подают холодным, Вы же знаете.

— Держава никогда ничего не забывает, — мрачно добавила Мури, сверкнув глазами так, что мне на миг показалось, будто в них вспыхнули два маленьких зелёных огонька. — Никогда! И не прощает. Запомните это, чужеземец.

— Золотые слова, Мури, золотые! — Херт одобрительно хмыкнул и хлопнул её по плечу так, что та чуть со стола не свалилась. Похоже, у них тут в Министерстве Войны свои методы поощрения. — Священный долг каждого эльфа — блюсти интересы Державы и выискивать любую, абсолютно любую возможность, чтобы отправить врагов на тот свет. Или, как минимум, очень сильно испортить им жизнь. А Вы, уважаемый Алексей Сергеевич, как раз и представляете собой такую вот… очень явную возможность. Прямо подарок судьбы, можно сказать. Манна небесная, упавшая нам на головы.

Так-так-так, вот теперь запахло серьёзными переговорами.

Похоже, эти ушастые решили меня завербовать. У меня на руках козырь, который им, этим деятелям из эльфийского КГБ, явно очень нужен. Но я ж не лох педальный, чтобы вот так запросто им его отдать. Фигушки. За всё надо платить, особенно за ценную информацию и содействие в деликатных вопросах. Мои услуги стоят дорого.

— Значит так, расклад следующий, — я решил сразу взять быка за рога. — Я хочу получить те самые виноградные саженцы. Безвозмездно, то есть даром. И без всяких там «но», «если» и прочих скрытых условий мелким шрифтом в договоре на эльфийском. Полный пакет, так сказать.

— Саженцы?! — Херт аж подавился воздухом и изумлённо уставился на Мури, типа «Ты слышала? Этот пришелец про какую-то рассаду бормочет, когда тут такие дела государственной важности решаются! Совсем с ума сошёл?»

Его зеленоватое лицо выражало крайнюю степень недоумения.

— Он хочет саженцы винограда, из которого мы вино делаем, — пояснила Мури своему начальнику, бросив на меня быстрый оценивающий взгляд. — Да не вопрос, шеф. Наше Министерство Вина по рангу всяко ниже вашего Министерства Войны. Так что тут Ваше указание выше нашего. Я думаю, мы сможем уладить этот маленький каприз нашего… потенциального партнёра.

— Да хоть ящик саженцев берите, если поможете нам этого хмыря, Лекса, укокошить, — великодушно заявил Херт, махнув рукой, словно отсыпал мне целую гору золотых. — Но сразу предупреждаю, задачка не из лёгких. Очень не из лёгких! Лекс — тёртый калач, просто так его не возьмёшь.

— Укокошить — это в смысле… — уточнил я, хотя и так всё понял, но хотелось услышать это от них, так сказать, для протокола.

— Ликвидировать, естественно! — отрезала Мури, картинно скрестив руки на груди и приняв позу оскорблённой добродетели. — Он убийца, и место ему на том свете или в самой глубокой темнице, где он сгниёт заживо.

— Знаете, любезные эльфы, есть такое выражение «алкоголики — это наш профиль». Так вот, алкоголики — это наш профиль, а вот убийства — не наш.

— Вы боитесь? Отказываетесь?

— Обозначаю границы своих возможностей и привычек, обнародую свою жизненную стратегию, если угодно.

— А мы, как Вы выражаетесь, обозначаем наши цели. Недвусмысленно.

— Очень даже. А ещё Лютый является Избранником, между прочим, — напомнил я кровожадным эльфам. — А их, насколько я в курсе местных понятий, мочить как бы не по-божески. Типа правила такие, все дела. Боги могут и обидеться, знаете ли, а с богами шутки плохи.

— Уж не знаю, кто Вам там таких сказок нарассказывал, любезный, — Херт криво усмехнулся, и его зелёная физиономия стала ещё неприятнее. — Но мы, эльфы, в ваши игры с правилами для Избранников не играем. Пусть они там сами между собой по своим кодексам разбираются, кто кого может, а кто кого нет, а остальной мир живёт, как хочет, и богам до этого, по большому счёту, дела нет. Не вмешиваются они. По крайней мере пока их напрямую не касается.

— Ну, допустим, — протянул я, делая вид, что полностью проникся их логикой, хотя на самом деле в голове уже крутился целый рой вопросов. — И какая же роль в спектакле отводится мне, скромному попаданцу из другого мира? Главного злодея или тайного агента под прикрытием?