Я промолчал, решив не нарываться раньше времени, и просто ждал, когда мне, как школьнику у доски, разрешат открыть рот. Терпение — золото, особенно когда имеешь дело с такими вот… деятелями, у которых ЧСВ размером с Эверест.

Йита сощурилась, явно ожидая от меня какой-то реакции, бурной радости или чего-то в этом роде, но, не дождавшись, продолжила своим протокольным тоном.

— Наше вино — это фактически государственная тайна и стретегическая информация, почти как рецепт зелья вечной молодости или Философского камня.

— Ага, рецепт кока-колы или чертежи атомной бомбы, — подумал я. Ну да, ну да, вино у них стратегический ресурс. Охренеть просто.!Прям кровь нации. Нефть, порох и героин, мать их!

— Мы не можем просто так взять и отдать Вам семена, это стало бы нарушением всех мыслимых и немыслимых инструкций, параграфов и подзаконных актов. Государство сделало Вам щедрое предложение… — тут дамочка выдержала паузу, видимо, для пущего драматического эффекта, — … чтобы Вы стали лицензированным поставщиком от имени нашего города. У Вас появится законное право выращивать виноград и производить собственное вино, но придётся платить налог Державе по разумной ставке.

«Разумная ставка» в их понимании это, наверное, процентов девяносто, не меньше. Знаем мы эти «разумные ставки». Жмоты остроухие!

— Вам также потребуется нанять на работу эльфов, что, естественно, обойдётся Вам в копеечку, но прибыль от вина, уверяю Вас, покроет все расходы.

И ещё на мороженое останется, ага.

— Ага, щас, тащи седло, — ответил я, решив, что пора брать быка за рога. Хватит уже мямлить. — Такой хоккей нам не нужен. Ваш вариант меня не устраивает от слова «совсем».

Йита открыла уже рот, чтобы отчитать меня за то, что перебил её высокопоставленную эльфийскую задницу, но я продолжил, не обращая на праведный гнев никакого внимания. Наглость — второе счастье, особенно в бизнесе и переговорах с такими вот важными птицами.

— Я припёрся в ваш Салерн, — тут я специально употребил название их города, чтобы показать, что не совсем уж лох педальный и кое-что знаю, — чтобы торговать как независимая сила, как самостоятельный игрок на рынке. И меня совершенно не прельщает перспектива становиться каким-то там лицензиатом вашего города и работать на вас под вашей крышей. Я сам себе крыша.

— Переговоры — это не наш метод, — отчеканила Йита, сверкая глазами так, что можно было спички зажигать. — Мы здесь так дела не ведём. Держава чётко обозначила свои интересы и предложения, в том числе поблажки, и обсуждать их мы не намерены. Берите, что дают, или проваливайте.

— Ну тогда, полагаю, Держава не так уж и сильно хочет, чтобы Лекса Могучего убрали со сцены, — пожал я плечами, стараясь выглядеть максимально невозмутимо, хотя внутри всё кипело. — Вполне понятно. Наверное, он им не очень-то и мешает, раз остроухие не готовы идти на нормальные условия.

От моих слов ручки эльфийки сжались в кулачки так, что костяшки побелели, а глаза превратились в узкие щёлочки. Прям фурия во плоти. Двое других тоже выпрямились на стульях, как аршин проглотили, на их физиономиях явно читался страх, смешанный с возмущением. Похоже, я задел за живое, за их государственный патриотизм и веру в непогрешимость начальства.

— Не смейте ставить под сомнение мотивы Державы и её управителей! — прошипела она, как змея, готовая к броску, голос задрожал от ярости.

— Давайте начнём с начала, госпожа магистр Йода, то есть, прошу прощения, Йита. Вы не обозначили свои должности, только глаза пучили и пугали меня помпезностью и пафосом. А ваши реальные полномочия мне неизвестны, тогда как информацию обо мне вы собрали анкетированием. Я единовластный правитель небольшого поселения, но полномочен принимать любые решения вплоть до войны или там космической программы. Про вас ничего не знаю. А ваши пугающие жесты — это просто манипуляции и дешевый фокусы.

— Вы не с фокусниками разговариваете, а наш статус… Мне поручено исполнение миссии по ликвидации, а власти достаточно для того, чтобы разговаривать с любым экзархом.

— Экзархом и правителем. А я, как сторона в переговорах, всего лишь смотрю на факты, которые лежат передо мной на столе, — спокойно пояснил я, стараясь не поддаваться на провокацию. — Анализирую, так сказать, входящие данные. Вы цените свой виноград, это я прекрасно понимаю. Стратегический продукт, национальное достояние, вся ботва. Мы можем спокойно договориться о разделе сфер влияния, о разграничении территорий, например, вы держите север, я обслуживаю юг, юг Истока, если быть точным. И все довольны. Без проблем. Но если вы хотите захапать всё, и рыбку съесть, и на трамвае покататься, то, боюсь, не получите ничего. Жадность, знаете ли, фраера губит. Если ваша Держава действительно так жаждет уничтожить Лекса, то оно просто обязано поделиться со мной некоторой государственной собственностью, то есть теми самыми семенами. Всё просто, как дважды два. Элементарная логика и основы ведения переговоров.